Время к полуночи, улицы пусты. Я сразу перешла на бег, чтобы Ева точно не успела отвлечься от фильма. У нас в городке есть место, куда лучше не соваться после заката, – все называют его «больничка». Это действительно заброшенная больница, которую хотели снести, но так и не собрались. Там можно найти – если бы кто-то захотел их искать! – подозрительных типов всех мастей. Я слышала, алкоголики и бездомные спят прямо в палатах на старых больничных койках. В общем, я решила: если где и смогу испугаться без права на ошибку, почувствовать себя в настоящей западне – это здесь. Иногда надо выйти из комнаты и совершить ошибку, что бы там ни писал Бродский.

Я издали заметила дымок и учуяла запах жареного мяса. На пустыре, где раньше была парковка для машин скорой помощи, теперь красовались мангал и разномастная мебель. Там собралась большая компания, которую я предпочла не разглядывать. Сразу пошла к зданию. Вот где было действительно жутко: в нескольких окнах виднелся тусклый, как от карманных фонариков, свет, а это выглядит куда страшнее, чем шашлык.

Мне перегородил путь какой-то тип, и я подскочила. Ну, началось.

– Киса, ты кто?

Он был в засаленной безрукавке, слишком толстой для такого теплого вечера. Я сразу почувствовала нужную мне беспомощность.

– Никто, – сказала я. – Гуляю.

– Место долго выбирала?

Неприятно пахнущий человек подошел ближе, и у меня похолодели руки.

– Говорят, у вас тут опасно, – беззаботно сказала я, уже не думая, что несу. – Ну, не знаю. По-моему, уютно.

Мои слова его задели.

– По-твоему, уютно? – переспросил он и остановился вплотную ко мне. – Пьяная, что ли? Чего ты тут вякаешь?

– Чего хочу, – пролепетала я, сжимая ремень сумки.

Кажется, лезть в опасность, чтобы оказаться в безопасном волшебном городе, было так себе идеей. Наша дискуссия привлекла еще кого-то из обитателей двора, я всем телом ощутила приближающиеся шаги, и эта глупая, ужасная ситуация вдруг нажала на нужные кнопки в моей голове. Уровень паники взлетел до небес, дыхание перехватило. Я сделала шаг назад, мужчина в безрукавке тут же оказался рядом. Помимо шагов за спиной раздался негромкий разговор. Их там двое или трое?

Нет, все, надо скрываться. Вот так люди и погибают на пустырях! Человек-безрукавка схватил меня за ремень сумки.

– Куда пошла? – грубо спросил он.

Я дернула к себе сумку. Чьи-то руки схватили меня еще и за футболку. Я ахнула, мысленно прося прощения у мамы, что так влипла. Все вокруг осветил яркий синий свет, и, будь у меня нервы расшатаны еще чуть сильнее, я бы решила, что сверху к нам приближается летающая тарелка, но… Я недоверчиво повернула голову к источнику света – и всхлипнула от облегчения.

Посреди двора мерцала сотканная из голубого сияния дверь. В прошлый раз она ждала меня, маскируясь под вход в гараж, словно боялась, что иначе я не зайду, но сейчас она, не скрываясь, все ярче проступала из ниоткуда прямо у меня на глазах. Потом створка гостеприимно приоткрылась, будто невидимый привратник на другой стороне потянул ее на себя, ожидая, когда я переступлю порог.

Кто-то положил руку мне на живот. Я резко развернулась и поняла две вещи. Во-первых, вокруг меня трое, и добра они мне точно не желают, смотрят жадно и насмешливо, как-то издевательски. Во-вторых, рядом есть кое-что поинтереснее, чем я, но… Похоже, трое плохо пахнущих мужчин не видели дверь. В направлении манящего, завораживающего света они даже не глянули. А значит, сверхъестественное появление двери вряд ли заставит их меня выпустить.

Размышления пришлось прервать: одному из мужиков надоело, что я заторможенно смотрю в пустоту, и он грубо схватил меня за лицо, разворачивая к себе. Но я не для того столько вынесла, чтобы бесславно сгинуть в шаге от исполнения заветного желания.