– Рада, что вы пришли, Андрей, – сказала она, когда он присел напротив. – У нас много работы перед поездкой.

– Расскажите мне больше о Палеологах, – попросил Андрей, не тратя время на светские любезности. – И о том, как вы планируете убедить Марко показать нам медальон.

– Марко Палеолог – последний прямой потомок императорской династии, – начала Елена. – Его семья покинула Константинополь незадолго до его падения в 1453 году, забрав с собой некоторые реликвии, включая медальон. С тех пор он передаётся в семье от отца к старшему сыну. Марко получил его от своего отца пять лет назад.

– А как вы с ним связаны? – спросил Андрей.

– Я познакомилась с ним на конференции по византийской истории в Риме три года назад, – ответила Елена. – Мы оба интересовались периодом последних лет существования империи. Завязалось профессиональное общение. Когда Василий Самойлов приобрёл свой медальон и начал исследование, я рассказала ему о Марко и его семейной реликвии. Василий связался с ним, и они договорились о встрече, которая должна была состояться… – она сделала паузу, – которая должна была состояться через две недели после смерти Василия.

– И что произошло после его смерти? – спросил Андрей.

– Марко был шокирован известием, – ответила Елена. – Он сразу понял, что это не было простым несчастным случаем. Его семья веками хранила легенды о Хранителях Истины и их методах. Он усилил охрану своего поместья и прервал контакты со всеми, кто интересовался медальоном.

– Но с вами он всё же общается? – уточнил Андрей.

– Да, – кивнула Елена. – Мы поддерживаем связь. Он доверяет мне, потому что знает, что я была близким коллегой Василия и понимаю опасность ситуации. Когда я сообщила ему, что работаю с частным детективом, расследующим смерть Самойлова, он выразил готовность встретиться с нами.

– Что именно вы рассказали ему обо мне? – с подозрением спросил Андрей.

– Только то, что вы профессионал, которому можно доверять, и что вы расследуете смерть Василия, – заверила его Елена. – Никаких подробностей о нашем расследовании или о том, что мы знаем о хранилище.

Андрей кивнул, удовлетворённый ответом. Затем он задал вопрос, который беспокоил его с самого начала:

– Почему вы решили помочь мне? Почему не обратились в полицию или не продолжили исследование самостоятельно?

Елена внимательно посмотрела на него, словно оценивая, насколько откровенной она может быть.

– Потому что я боюсь, – наконец сказала она тихо. – Боюсь закончить как Василий. Боюсь, что Хранители доберутся до меня раньше, чем я найду доказательства их существования. А вы… вы профессионал в таких делах. Вы знаете, как защитить себя и других. И, честно говоря, вдвоём у нас больше шансов выжить и добиться успеха.

Её слова звучали искренне, и Андрей склонен был поверить ей. Страх в её глазах казался настоящим, как и решимость найти ответы на вопросы, связанные со смертью её коллеги.

– Хорошо, – сказал он после паузы. – Какие у нас планы на поездку?

– Мы вылетаем завтра утром, – ответила Елена, явно обрадованная его решением продолжать сотрудничество. – Прямой рейс до Рима, затем поезд до Флоренции. Марко пришлёт за нами машину, которая доставит нас в его поместье. Там мы сможем изучить медальон и сравнить его с фотографиями медальона Самойлова. Если нам удастся понять взаимосвязь между символами на обоих медальонах, мы сможем приблизиться к разгадке места расположения хранилища.

– А затем? – спросил Андрей.

– А затем, – решительно продолжила Елена, – мы отправимся туда, где, предположительно, находится хранилище, и попытаемся найти его до того, как это сделают Хранители. Без третьего медальона мы не сможем открыть хранилище, но можем хотя бы локализовать его местонахождение.