– Господин Миронов, – произнесла она, тяжело дыша. – Наконец-то мы встретились.

Андрей остановился в нескольких шагах от неё, готовый к любым неожиданностям. В тусклом свете парковых фонарей он мог теперь разглядеть её лицо – молодая женщина, около тридцати лет, с острыми чертами лица и пронзительными тёмными глазами.

– Кто вы? – спросил он, не сводя с неё взгляда.

– Меня зовут Елена Воронова, – ответила она. – Я историк, специализируюсь на византийской эпохе. И я знаю, что вы ищете.

– Откуда вы знаете моё имя? И зачем следили за нами? – Андрей оставался настороженным.

– Я была коллегой Василия Самойлова, – объяснила Елена. – Мы работали вместе над исследованием византийских артефактов. После его смерти я пыталась продолжить наше дело, но затем начали происходить странные вещи. Исчезали документы, кто-то взломал мою электронную почту. А вчера я заметила слежку – двое мужчин в тёмных костюмах наблюдали за моим домом.

– Хранители, – пробормотал Андрей.

– Именно, – кивнула Елена. – Я знаю о них. Василий рассказывал мне о тайном обществе, охраняющем древние знания. Сначала я не верила, считала это всего лишь красивой легендой. Но после его смерти… – она замолчала, подбирая слова, – после его смерти я поняла, что всё это реально. И опасно.

– Как вы нашли меня? – спросил Андрей.

– Не так сложно, как может показаться, – слабо улыбнулась Елена. – Елизавета Самойлова упомянула, что наняла частного детектива. Я выяснила ваше имя, а затем увидела вас сегодня у университета, когда вы разговаривали с Максимом. Я следила за вами с тех пор.

– Зачем? – прямо спросил Андрей.

– Потому что мне нужна ваша помощь, – серьёзно ответила Елена. – И я думаю, что могу помочь вам. У меня есть информация, которой нет у вас. А у вас, очевидно, есть зацепки, которых нет у меня. Вместе мы могли бы разгадать тайну медальона и найти хранилище.

Андрей внимательно смотрел на неё, оценивая искренность её слов. Она могла быть как ценным союзником, так и опасным противником, работающим на Хранителей.

– Какая информация у вас есть? – спросил он, решив проверить её.

– Я знаю, где находится второй медальон, – тихо сказала Елена, глядя ему прямо в глаза. – И я знаю человека, который может помочь нам добраться до него.

Это было неожиданно. Если Елена говорила правду, то это могло стать прорывом в расследовании.

– Докажите, – потребовал Андрей.

Елена достала из кармана своего пальто фотографию и протянула ему. На снимке был изображён медальон, почти идентичный тому, что принадлежал Самойлову – та же восьмиконечная звезда, те же странные символы по краю, но с некоторыми отличиями в деталях.

– Этот медальон сейчас находится в частной коллекции итальянского аристократа Марко Палеолога, потомка византийских императоров, – пояснила Елена. – Василий вёл с ним переговоры о возможности изучения медальона, но после его смерти контакт был потерян. Однако у меня есть личные связи с семьёй Палеологов. Я могу организовать встречу.

Андрей задумчиво рассматривал фотографию. История становилась всё интереснее и сложнее.

– А третий медальон? – спросил он. – Тот, что был найден в Крыму и затем исчез?

Елена удивлённо посмотрела на него:

– Вы хорошо информированы. Да, третий медальон был обнаружен во время раскопок в 1987 году, но вскоре пропал из музейных фондов. Официально считается украденным, но на самом деле… – она замолчала.

– На самом деле? – подтолкнул её Андрей.

– На самом деле, его забрали Хранители, – закончила Елена. – У них должны быть как минимум два медальона – тот, что принадлежал Самойлову, и тот, что был найден в Крыму. Именно поэтому они так опасны. Им не хватает только одного элемента головоломки – медальона Палеологов.