Это было некоторым подтверждением, но Андрей всё ещё колебался. Решение отправиться в Италию было серьёзным – он должен был оставить расследование здесь, в Петербурге, и довериться почти незнакомому человеку в поисках древнего артефакта.

Но что у него были за альтернативы? Оставаться здесь и ждать, пока Хранители найдут его? Продолжать поиски профессора Полунина, который, возможно, уже был мёртв или находился в руках Хранителей? Или же рискнуть и отправиться в Италию, чтобы изучить второй медальон и, возможно, приблизиться к разгадке тайны хранилища?

После долгих размышлений Андрей принял решение. Он достал визитку Елены и набрал её номер.

– Елена, это Андрей Миронов, – сказал он, когда она ответила. – Я согласен. Когда мы вылетаем в Италию?

– Я уже забронировала билеты на послезавтра, – ответила она, и Андрей мог слышать улыбку в её голосе. – Была уверена, что вы согласитесь. Встретимся завтра в полдень в кафе "Литературное" на Невском, обсудим детали.

– Хорошо, – согласился Андрей. – До завтра.

Повесив трубку, он задумался о том, насколько изменилась его жизнь за последние несколько дней. Из обычного частного детектива, занимающегося рутинными делами о неверных супругах и мелких мошенничествах, он превратился в участника опасной игры с тайным обществом, охотящимся за древними артефактами. И вот теперь он собирался отправиться в Италию, чтобы встретиться с потомком византийских императоров.

Это было похоже на сюжет приключенческого романа, но Андрей понимал, что реальность может оказаться гораздо опаснее любой выдумки. И всё же он не мог отказаться от этого расследования – слишком многое было поставлено на карту.

Утром следующего дня Андрей встретился с Максимом, как они и договаривались, у Публичной библиотеки. Молодой человек выглядел нервным, постоянно оглядывался, словно ожидая увидеть слежку.

– Всё в порядке? – спросил Андрей, когда они отошли в более тихое место для разговора.

– Не уверен, – честно ответил Максим. – Мне кажется, за мной следят. Но я не могу никого конкретно заметить. Просто… ощущение.

– Доверяйте своим инстинктам, – посоветовал Андрей. – В таких делах они часто оказываются правы.

Он рассказал Максиму о своей встрече с Еленой Вороновой и о решении отправиться в Италию.

– Вы уверены, что можно доверять этой женщине? – с сомнением спросил Максим.

– Нет, не уверен, – честно признался Андрей. – Но её история подтверждается доступными фактами, а Елизавета Самойлова отзывается о ней положительно. В любом случае, это наш лучший шанс продвинуться в расследовании.

– Что мне делать, пока вас не будет? – спросил Максим.

– Продолжайте поиски профессора Полунина, – ответил Андрей. – Но будьте осторожны. Не привлекайте внимания. Если найдёте что-то важное, свяжитесь со мной по электронной почте – я создал новый защищённый аккаунт специально для этого расследования.

Он передал Максиму листок с адресом электронной почты и паролем.

– Будьте осторожны в Италии, – сказал молодой человек. – Хранители могут иметь агентов и там.

– Я буду начеку, – заверил его Андрей. – А вы не рискуйте понапрасну. Если почувствуете реальную опасность, обращайтесь в полицию.

Они попрощались, и Андрей направился к кафе "Литературное", где должна была состояться его встреча с Еленой. По пути он ещё раз обдумал все за и против предстоящей поездки. Риск был огромен, но перспектива разгадать тайну хранилища и узнать, что именно так отчаянно защищают Хранители, перевешивала все сомнения.

Елена уже ждала его в кафе, сидя за столиком у окна с видом на Невский проспект. Она выглядела собранной и решительной – тёмный деловой костюм, волосы, собранные в строгий пучок, минимум макияжа.