Молодой Бент, слушая этот торг, то краснел, то бледнел. И только когда отцы, изрядно поругавшись и выпив не один круг пива, договорились и помирились, позволил себе выдохнуть. Улучив минутку, он крепко сжал руку Вилмы и шепнул: «Не переживай! Теперь все будет хорошо».
- Ой, будет ли? – Вилма, испуганная неожиданным поворотом, не сильно верила. – А не припомнит мне твоя матушка денег, переплаченных за выкуп?
- Не позволю! – Горячо возразил Бент. – Пока до свадьбы дело не дошло, отец может благословить или не благословить союз. А уж после свадьбы в моей жене волен только я!
- Ну, это пока ты дома, - горько усмехнулась девушка. – А вернешься на службу…
- Тебя с собой заберу. Я нам домик присмотрел, у вдовы одной. За пару комнат со своей печкой - недорого выйдет.

Они постояли еще некоторое время, планируя свой побег в столичный город и свое выстраданное счастье. В дом Вилма вернулась намного спокойнее, словно сбросила с души огромный камень.

3. Глава третья

Месяц до свадьбы Вилмы пролетел, словно во сне. Приданое было готово заранее, свадьба-то должна была состояться намного раньше. Так что теперь спешно собирали приданое для Лотты. Впрочем, и ей уже было не пятнадцать лет, так что шить ночами никому не пришлось. Но, как всегда, нашлись какие-то мелочи, которых не хватало. Что-то дошили, что-то докупили, все упаковали в обитые узорчатыми медными лентами сундуки и, можно сказать, справились.

               Не сильно переживал и рыцарь Густав, что придется справить две свадьбы одна за одной. Кому-другому предложил бы одним днем сыграть, но не будешь же самого фон Фехельде с чьим-то вторым сыном за один стол сажать! Пора была осенняя, мясная и щедрая. У хорошего хозяина не было нужны ни в чем. А если еще и серебро водилось, так хоть и третью свадьбу сразу заводи, был бы жених.

               Рыцарь Зигфрид несколько раз приезжал к нареченной, отпрашивался погулять. Но отец строго следил, чтобы с молодых глаз не спускали ни на минуту. Очень уж горяч оказался будущий зять. Как бы чего не вышло.

Лотта не знала, радоваться или огорчаться такому надзору. При могучем женихе она, хотя и считалась всегда весьма бойкой девицей, просто терялась, не зная, куда ступить и что сказать. Жениху же, похоже, ее растерянность нисколько не мешала. Наоборот, он всячески нахваливал скромность невесты, равную, по его словам, ее красоте.

***

Не только Лотта не понимала. Чем она смогла привлечь столь завидного рыцаря. Дома Зигфриду тоже пришлось выдержать не одну битву. Уже на следующий день после того, как о свадебном сговоре стало известно, в Фехельде прискакал его дядя с сыном Иоганном.
- Зигфрид, мальчик мой! – Начал дядя нарочито дружеским тоном. – До меня дошли тревожные слухи. Успокой мою седую голову. Скажи, что все то – не более, чем досужие сплетни.
- Ты о чем, дядя? – Зигфрид кивнул слугам, чтобы подавали питье и закуски, а сам радушным жестом пригласил родственников за стол.
- Да о женитьбе твоей, - хмыкнул Иоганн, внаглую разглядывая служанок. – На девице какой-то, не помню как звать. Говорят, хоть и из рыцарей, но нищета нищетой. Если о свадьбе не врут, конечно.

Отец наглеца закашлялся, перебивая сына. Пока он старательно делал вид, что подавился хлебной крошкой, Зигфрид недобро прищурился.
- Врут, дорогой братец. Все, как есть, врут. – Усмехнулся Зигфрид, подсовывая дяде наполненный кубок. – Нет там никакой нищеты. Отец моей невесты хоть и не богат, но на землях хозяйничает на своих.

Старший рыцарь перестал кашлять, в свою очередь недобро поглядывая на племянника. Намек был понят и оценен. Сам он, хотя и был на добрых семнадцать лет старше племянника, считался представителем младшей ветви. И, за неимением собственных земель, считался ленным рыцарем Зигфрида. И, тем не менее, меряться обидами сейчас было не время.  Они с сыном сюда не за тем приехали.