– Слушай, давай без предисловий! – выпалил из-за моего плеча Макс. – Говори, какие у тебя квесты есть, и всё.

Я зыркнул на него так, что он вжал голову в плечи.

– Не слушай моих спутников, почтенный. Они беспечны и неразумны. Я лишь обучаю их премудростям этого мира.

– Хм. Тогда я помогу тебе, искатель.

Не успел я опомниться, как ксилай темной мохнатой молнией пролетел мимо меня, сшиб Макса с ног и, усевшись сверху, занес над его лицом лапу. Блеснувшие в свете свечей когти казались стальными. А может, такими и были.

– Урок первый, маг-новичок, – прошипел Бэй Фу, выгибая спину дугой. – Не дерзи тому, кто может выпотрошить тебя, как рыбу.

– Ну ладно, ладно … – пропыхтел Макс, выпучившись на зависшие в сантиметре от его лица острия. – Я больше не буду!

Ксилай, грациозно спрыгнув с бедолаги, поправил свою шляпу и степенно поклонился. Росту он был мне едва по плечо, но драться я бы с ним тоже не стал. Ксилаи проворны, хитры и сочетают скорость с недюжинными магическими навыками. Мечом замахнуться не успеешь, а в тебя уже несколько заклинаний полетит, а острые, как иглы, когти, вопьются в лицо.

Плавали, знаем.

– Мы чужаки здесь. Просто расскажи, с чего нам начать, почтенный, – попросил я. – Что беспокоит жителей этих мест?

Ксилай покивал и, заложив руки за спину, прошелся туда-сюда. Из-под его длинной черно-серой мантии, напоминающей кимоно, виднелся кончик пушистого, как у рыси, хвоста.

– Странники заглядывают к нам не так часто, как хотелось бы, — наконец, продолжил он. – Поэтому даже простые житейские сложности для нас превратились в проблему. Фростлинги расплодились так, что житья от них нет. Воруют припасы, портят крыши домов, гадят везде. Бэй Фу готов платить по пять серебряных монет за каждую пару ушей фростлинга.

Он сделал небольшую паузу, и перед глазами у меня вспыхнули строчки с соответствующим квестом.

– Годится. Что-то ещё?

– Возможно, вам удастся отыскать логова фростлингов и убить их главарей. За головные уборы вожаков мохнатых разбойников Бэй Фу готов платить вам по золотому…

Еще один квест.

– Мы возьмемся.

– Тогда, может, у вас получится и объяснить странности в поведении фростлингов. Мы заметили, что они стали утаскивать гораздо больше припасов, чем могут съесть. Если вы выясните, куда они их девают, Бэй Фу заплатит вам двадцать золотых.

Странно, а в этот раз обошлось без системного сообщения. Но такое бывает, когда квест не заранее прописан, а генерируется неписем по ситуации.

– Неплохо, — кивнул я. – Что-то ещё?

– Если вы справитесь с этими заданиями – Бэй Фу с радостью даст вам новые, – поклонился ксилай.

– А кто такой этот Бэй Фу? – шепнула Ника.

Катарина шикнула на неё.

– Да он и есть! Ты что, не поняла, что ли? Он просто про себя говорит в третьем лице.

– Да, – терпеливо пояснил я. – Как и все ксилаи.

– Благодарю тебя, почтенный, – повернувшись к коту, в очередной раз склонил голову я. – Твой мудрый взор наверняка подметил, что я и мои спутники не вполне подобающим образом одеты для путешествия по столь суровому краю. Не подскажешь ли нам, где можно найти теплую одежду и прочее снаряжение?

– В лагере Кси, что в тысяче шагов отсюда по направлению к Ледяному хребту, спросите почтенного Делун Тао. Если вы расскажете, что помогаете Бэй Фу, и покажете в знак подтверждения ваши контракты – он сделает вам скидку.

– Отлично!

Ксилай, ловко орудуя длинным стилусом, оформил нам контракты на все три квеста.

– Благодарю тебя, почтенный, – раскланялся я, принимая клочки пергамента.

– Ну вот, с планами на день определились, – довольно кивнул Макс. – Закупимся сейчас в лагере и айда в лес. Как думаешь, управимся за день?