Лучница фыркнула и отвернулась.

Ника, наклонившись ко мне, шикнула.

– Ну зачем ты так? Это для нее и так больной вопрос.

– В смысле?

Ника подсела еще ближе и начала шёпотом рассказывать:

– Мы с Кэт давно знакомы, еще с детства. И с Максом они вместе еще со школы. Макс и в игру-то её затащил, потому что бредит этим Артаром. Он же учится на вирт-дизайнера, а недавно еще и устроился стажером в NGG.

– Серьёзно?

New Generation Games – это компания-разработчик Артара. Еще три-четыре года назад они были никому не известным стартапом. Но потом получили инвестиции, запустили сервер Артара, и за год с небольшим стали самой быстрорастущей IT-компанией в Европе. Хотя, кое-какие слухи о нестабильном финансовом положении компании ходят. Я в эти слухи не очень-то верю. Учитывая, как быстро растет база подписчиков Артара, они вполне смогут любые свои проблемы решить за счет денег игроков. Даже если брать в расчет только оплату абонемента, без сопутствующих доходов с рекламы, мерча и прочей мишуры.

– Ну да. Если все пойдет хорошо, то через пару лет, когда он закончит академию, его сразу же возьмут в штат. Он с детства мечтал разрабатывать такие игры.

– Круто. Но с Катариной-то что?

– Ей эта игра не особо-то была интересна. Просто Макс только об Артаре и говорит, и сеансы у него ежедневные. Ну, и она решила тоже ему компанию составить, чтобы больше времени проводить вместе. Он её уболтал. И оплатил за нее абонентку за три месяца. Ну, и сам настроил ей персонажа. Из-за этого у них скандал и вышел.

– Из-за чего? – не понял я.

– Ну, он ей внешность аватара настроил. Её теперь только за дополнительную плату изменить можно.

– А что у неё не так с внешностью-то? Вроде всё при ней…

– Ну, вообще-то, в реале Кэт не так выглядит. Не с такими буферами, и не с такими ногами от ушей, и вообще. В общем, приукрасил Макс её основательно. Еще и мулаткой какой-то сделал.

Я пожал плечами.

– Так чего жаловаться-то, если она даже лучше, чем в жизни стала?

Ника закатила глаза.

– Блин, ну что ж вы, парни, тупые-то такие…

– В смысле?

– Ладно, проехали! Просто учитывай, что мы с Кэт, по сути, просто за Максом следуем. А ты его очень заинтересовал.

– Это да, – кивнул Макс, расслышав окончание нашего разговора. – Ты же настоящий раритет, Эрик! У меня к тебе, можно сказать, профессиональный интерес. Ты вторая по важности причина, ради которой я даже с Красным Легионом рассорился.

– А первая?

– Он, конечно, – Макс мотнул головой в сторону огра.

Наклонившись к нам, шёпотом продолжил:

– Он же просто офигенен! Да я по нему диссертацию напишу, ей-богу! Докторскую!

– Ты серьёзно? – скептически оглянувшись на двухголового, поморщилась Катарина.

– Конечно! Вы не понимаете…

Макс прожевал кусок пирога и, запив его медовухой, продолжил:

– Простые игроки мало что знают о технологиях, которые используются при создании Артара… Впрочем, об этих технологиях вообще мало кому известно. Поэтому вы даже не осознаёте, что это за уникум.

– Ну, так поясни, не умничай, – поморщился я.

— Ну, смотри. В игре же тысячи всяких условно разумных персонажей – неписей. Которые внятно могут поддерживать разговор с игроком, квесты ему давать, отвечать на его вопросы. И у каждого даже индивидуальные настройки есть, чтобы имитировать разные характеры.

— Ну да.

— И ведь никто особо не задумывается, как это все реализовано.

— Искусственный интеллект, — пожал я плечами. — Хотя, надо признать, довольно продвинутый. За пределами Артара я нигде такой не видел. Быстро забываешь, что все эти неписи — лишь имитация.

— Вот тут большой вопрос — имитация ли это, либо полноценное моделирование личностей.