– Что же ты молчишь, отвечай когда тебя спрашивают, – не выдержал солдат, который подошёл к нему первым.

– А ты не ори на меня, я с командиром буду разговаривать, – резко ответил Арсений.

– О-о, какие мы гордые, – удивился солдат.

– Ладно, ладно, ну, как зовут тебя, откуда будешь? – Опять задал вопрос капитан.

– Да здешний я, Сенькой меня зовут, с соседней деревни, – немного помявшись на месте, ответил Арсений. – Там белые, я еле убёг от них. Они хозяйничают несколько дней, их там много.

– Уже не хозяйничают, только и видели их с белыми командирами, да прихлебаями в виде бывших середнячков, сбежали они, – выдал как из пулемёта стоящий рядом боец на рыжем коне и блестящей шашкой на боку и все тут же засмеялись.

– Да-а, это правда, нет в деревне больше твоих обидчиков, сбежали они, – Добавил капитан. – Иди домой Сенька и никого не бойся.

– Да я и не боюсь их, – гордо ответил Арсений.

– Вот это правильно, – капитан похлопал по плечу парня и ловко запрыгнул на лошадь.

– Подождите товарищ военный! – Вдруг закричал Арсений. – Подождите!

Командир остановил лошадь и повернулся.

– Ну, чего тебе.

– Товарищ военный, товарищ военный, – Сенька подошёл поближе, как будто чего боялся и нерешительно пробормотал:

– Возьмите меня с собой, возьмите.

– С собой? Это куда же мы тебя возьмём? – Сделал вид, как будто ничего не понял капитан.

– Как куда, воевать. Я могу шашкой рубить, из винтовки стрелять. Возьмите.

Военный на секунду задумался, затем спросил:

– Воевать? А сколько тебе лет?

– Пятнадцать, – ответил Сенька.

– Пятнадцать? – Удивился военный. – Ну, через годик, другой пожалуй зачислим в отряд, такие отважные бойцы нам нужны.

– Как через годик?! – Возмутился Сенька. – Через годик и воевать-то будет не с кем. Вон, бандиты бегут, советская власть везде, война заканчивается, а кто за отца отомстит, за наших людей в селе, которых они убивали?

Командир остановил лошадь, слез с седла и подошёл к мальчишке. Арсений смотрел на капитана, не сводя с него глаз.

– Вот что Сенька, – Чуть приподняв козырёк фуражки, сказал человек, который показался ему близким, своим, старшим товарищем.

– На твой век ещё хватит войн, твоя храбрость потребуется в боях, чтобы надёжно защищать нашу власть, советскую власть, народ и революцию, чтобы больше никогда, ни богатей, ни барин не смогли угнетать народ, высасывать из него последнее. А теперь прощай.

Военный быстро и с той же ловкостью взобрался на лошадь и поскакал вдогонку за отрядом.

– Может, ещё свидимся! Прощайте! – Вслед крикнул ему Сенька.

– Проща-а-ай, – ответил ему военный, и только стихающий стук копыт и длинный шлейф пыли остались от удаляющегося отряда кавалеристов.

Арсений ещё долго смотрел им вслед. Он ведь так хотел отправиться с этим отрядом, воевать с беляками. Он об этом мечтал, представлял себя на коне несущим его вперёд на врага, готовым беспощадно рубить ещё оставшиеся банды, которые не дают русскому народу жить, растить хлеб, заниматься хозяйством, строить будущее.

Ему хотелось также вместе с ними скрыться за горизонтом, там где заходит солнце, сидя на коне, с винтовкой за плечами, боевой шашкой и красным флагом, развевающимся на ветру.

Скоро отряд окончательно скрылся из виду и Арсений направился в свою деревню. Он шел в обратном направлении дороги, по которой уходил отряд и постоянно думал о той встрече с командиром и его храбрыми бойцами.

В скорости появились первые дома деревни. Вся улица была совсем пустынной, люди сидели дома и не выходили, не было даже детей как обычно носившихся по дворам. Только ветер слегка завывал, да поднимал пыль на дороге.