– Слуга, ты уже нашел мне лучшего прорицателя в Пятом Королевстве?

Круглолицый человечек с длинной седой бородой, неподвижно стоявший все время неподалеку от трона, хоть ему было и нелегко хранить спокойствие, среагировал моментально. Он еле сдержался, чтобы не вскрикнуть, когда его господин разразился молниями. Сколько бы раз тот ни делал что-то громкое и жестокое, его новоиспеченный слуга никак не мог к этому привыкнуть. Как и к жутким картинам с мрачными и сюрреалистическими сценами, которые теперь величественно висели на стенах зала вместо портретов прежних королей.

– Нет, Ваше Великолепие! Но… но, да, Ваше Великолепие, будет сделано, – сказал он неуверенным, чуть писклявым голосом и задрожал. Ксартракс даже не удостоил его взглядом. Его слуга, правда, и не нуждался в этом, так он боялся колдуна.

– Сейчас же найти! – снова рявкнул темный лорд, и слуга побежал так быстро, как только мог, к выходу, где неожиданно столкнулся с Маркусом.

Перед этим Маркус услышал неразборчивый рык Ксартракса и чей-то тревожный ответ. Голоса отозвались эхом, но, когда быстрые шаги приблизились к двери, Маркус понял, что кто-то идет и может схватить его. Он попытался спрятаться, однако, рядом не оказалось ни одного подходящего места, поэтому он просто занял позицию слуги, готового выполнять приказы. Устроившись у стены и заложив руки за спину, Маркус принял гордый вид.

Маленький человечек был так потрясен встречей с другим незаколдованным, что схватился за сердце от неожиданности. До этого он видел только светло-голубых слуг. Сам же он не был порабощен Ксартраксом за то, что нашел для него Элизу.

Человек, выбежавший из зала, хотел казаться смелым и большим, поэтому он задал свой вопрос так, будто являлся самой важной персоной здесь, в замке:

– Что ты тут делаешь, холоп? Наш господин позволил тебе находиться здесь?

Маркуса поразила высокопарная интонация обычной речи низенького слуги, и он удивленно поднял брови.

– Извините, Ваше Высочество, – ответил Маркус первое, что пришло ему в голову, и мимолетно поклонился. – Я заблудился. Однако, могу ли я что-нибудь сделать для Вас?

Внимательнее рассмотрев наглеца в тусклом свете, Маркус узнал его. Это был один из новых слуг, отвечающих за казну.

Маленький человечек скептически посмотрел на собеседника и надел очки, которые достал из нагрудного кармана. Только тогда он понял, почему голос показался знакомым.

– Маркус??? Тебя не заколдовали!

Он почти закричал и тут же закрыл рот рукой.

– Тсс! – Маркусу пришлось немного наклониться к нему, чтобы схватить за плечи, и оглядеться. К счастью, похоже, никто не шел на звук. – Да, я не заколдован. Но ты тоже! – Прошептал он сдавленно.

Ответ смутил человечка, и он не знал, что сказать.

Как же его зовут?… Как неловко.

– Ну, я… – Внезапно он замолчал и задумался о том, что сказать дальше. – Почему я вообще с тобой разговариваю? Ты раб и должен работать на господина! – Воскликнул слуга на случай, если кто-нибудь их увидит, и тоже огляделся. Но подобная высокопарная речь звучала в его устах как-то нелепо, уж слишком безобидно он выглядел.

– Перестань. Он тебя не слышит. Нас никто не слышит и не видит, – успокоил его Маркус.

– Думаешь? – Спросил слуга гораздо тише и еще раз огляделся.

– Послушай, ты знаешь, что происходит и почему мы оба… нормальные?

– Я не знаю. Но мне больно, отпусти меня. – Он попытался вывернуться из цепких рук Маркуса.

– Извини. – Маркус отпустил его и снова выпрямился, как гордый слуга.

Значит, он ничего не слышал о пророчестве.

– Пойдем в мою комнату. Лучше обсудить там, где точно никто не выйдет из-за угла.