– Боролся бы! Или умер.

Торин закатил глаза и бросил на стол стопку вырезок с новостями из местных газет в один листок, которые появлялись каждую неделю на всех деревянных досках во всех городах и деревнях Пятого Королевства.

– Или притворился бы, что ты на стороне врага и готов ему услужить, – дополнил Торин и поджал недовольно губы. Он понимал, что сказал только часть правды. Возможно, ему и хотелось бы признаться, что это он показал Элизу Ксартраксу и что именно из-за него маленькую принцессу заперли в холодной клетке, но ему, обыкновенным образом, не хватало смелости.

Торин не мог придумать ничего лучше, чтобы остаться в живых, когда столкнулся с жестоким существом в коридоре. Существом, не знающим пощады. Впрочем, он знал, что даже такие монстры, которые не нуждались ни в ком, ценили верность своих слуг. И Торин воспользовался этим, даже будучи вынужденным заплатить за содеянное высокую цену и рискнуть еще одной жизнью.

– Ты жалок, Торин.

Маркус неодобрительно покачал головой.

– Зато живой и свободный.

– Сомневаюсь.

Торин пожал плечами и просто продолжил свои поиски, то и дело бормоча вариации имени знаменитого прорицателя.

Маркус же думал, что ему делать. Он был зол, но, как очень хороший слуга, не показывал этого. Кроме того, он знал, что не должен позволять себе погружаться в пучину гнева, иначе это кончится для него печально.

Маркус чувствовал себя виноватым из-за того, что сидит здесь и ничего не делает, чтобы найти Арона и отдать ему книгу, благодаря которой принц получит хоть какие-то подсказки.

Он винил себя за то, что не смог спасти Элизу и королеву.

Он пал в собственных глазах и больше не уважал себя.

Арон и кабаллим стояли застыв, оба с выпученными друг на друга глазами. Кабаллим очень походил на других, дьявольских, однако, ему недоставало еще четырех ног, а едва заметные крохотные крылья на корпусе напоминали неразвитый зародыш. Рог же на его лбу красовался так же, как и у других монстров.

Возможно, он — другой вид?

– Скажи, пожалуйста, ты совсем спятил? – Начал конь, вздернув копыто в сторону Арона и пытаясь прикоснуться к нему.

– Не трогай меня! И нет, я не… Я просто удивился!

Арон увернулся, медленно отошел от странной лошади и прильнул к дереву, постепенно соскальзывая с него. Принц испуганно осмотрел кабаллима, а тот, недоумевая от вопиющего, на его взгляд, поведения, продолжил свой вопросительный монолог.

– Парень, ты кто вообще такой, что вопишь на меня? Ты что, никогда не видел говорящую лошадь? Тебе сколько лет?!

Он все еще не мог успокоиться, что юнец повысил на него голос, а теперь еще и выказывал страх.

– Да не кричу я на тебя! Мне восемнадцать. Ну… послезавтра. И-

– Нет, погоди, – прервал конь, даже не придав значения его ответу, – ты, видать, не отсюда, я понял.

– Конечно, отсюда! Но… – Арон замолк. Он не знал, стоит ли рассказывать о себе. Тот факт, что зверь разговаривал с ним, а не нападал, не означал, что ему можно доверять.

Арон вдруг заметил, что далеко позади этого кабаллима стоял еще один, обнюхивая землю. Только у того, по сравнению с говорящим, были красные глаза, которые горели, как тлеющий метеоритный камень.

– Тихо, не двигайся, – прошептал перепуганный Арон, переводя взгляд на монстра. Но говорящий кабаллим вновь не придал этому значения и выглядел еще более недовольным. К тому же, совсем не сбавил тон.

– Чего? Пытаешься меня отвлечь? – Недоверчиво спросил он, стукнув копытом по земле. – Чтобы на шкуру пустить? Знаю я вас!

– Но…

– Никаких «но»!

Он начал ходить на месте взад-вперед, как это делают возбужденные лошади.