К 60-м годам благодаря научным разработкам и открытиям возникла новая база знаний о свойствах эфирных масел в условиях современных оздоровительных методик. В настоящее время ароматерапия заняла достойное место среди методов лечения, а ее научная база постоянно укрепляется новыми открытиями ученых, работающих в этой области.

Последнее десятилетие ознаменовано торжеством ароматерапии в странах Западной Европы, СНГ, Китая, Японии, США. Пророческими оказались слова родоначальника современной ароматерапии Рене Мориса Гаттефоссе, который писал: «Врачи и химики были бы поражены тем многообразием душистых веществ, которые могут использоваться в лечебных целях, и огромным многообразием их химических функций. Кроме своих антисептических и антимикробных свойств, они обладают антитоксическими и антивирусными свойствами, они обладают мощным возбуждающим энергию эффектом и заживляют раны. В будущем их роль даже возрастет».

Известно около 3000 растений, из которых можно добывать эфирные масла. Они произрастают во всех климатических зонах земного шара, однако больше распространены в теплом и сухом климате, так как в этих условиях в растениях накапливается больше эфирных масел, чем в холодном и влажном.

Наибольшее количество видов растений относят к десяти семействам.

• Губоцветные (Labiatae). К этому семейству растений относятся травы: душица, базилик, иссоп, майоран, мелисса, мята перечная, пачули, розмарин, лаванда, тимьян обыкновенный, тимьян ползучий (чабрец), шалфей лекарственный, шалфей мускатный.

• Рутовые (Rutaceae). В это семейство входят рута душистая и плоды цитрусовых растений: апельсин сладкий, апельсин горький (померанец), бергамот, грейпфрут, мандарин, лайм, лимон. Эфирные масла получают из плодов и цветков этих растений.

• Зонтичные (Umbrelliferae). К ним относятся пряные растения: анис, валериана, дудник, кориандр, петрушка, тмин, укроп и фенхель. Эфирные масла получают из травы, листьев, семян и зонтиков-соцветий этих растений.

• Бурзеровые (Burseraceae). В это семейство входят пустынные деревья и кустарники, из смолы которых получают ароматические масла, в частности ладан, мирру и элеми.

• Сложноцветные (Compositae). Источником эфирных масел у большинства этих растений служат цветки. К семейству сложноцветных относятся бархатцы, бессмертник, девясил, пижма, ромашка, тысячелистник.

• Миртовые (Myrtaceae). В это семейство входят деревья, обладающие очень сильным запахом: гвоздичное дерево, мирт, мускатник, чайное дерево и эвкалипт.

• Сосновые (Coniferae-Pinaceae). Эфирные масла добывают из ароматной древесины, смолы или свежей хвои растений. К этому семейству принадлежат кедр, кипарис, можжевельник, пихта и сосна.

• Злаковые (Graminae). В это семейство входят лимонная трава, пальмароза и цитронелла.

• Лавровые (Lauraceae). Эфирные масла получают из древесины, коры и листьев этих деревьев. В это семейство входят коричное дерево, лавр благородный, лавр камфорный, кассия и розовое дерево.

• Имбирные (Zingiberaceae). В это семейство входят имбирь, куркума и кардамон. Эфирные масла получают из корней и корневищ этих растений, которые обладают пряным или острым вкусом.

Образование эфирных масел происходит в течение всей жизни растений, однако наиболее активно этот процесс происходит в период цветения и созревания семян. Содержать эфирные масла может растение целиком либо какая-то определенная его часть: корневище (имбирь), корень (дудник), ствол (древесина сандалового дерева, кедра), кора (коричное дерево), цветы (жасмин, ромашка, роза), плоды (лимон, апельсин), листья (мелисса, шалфей, тимьян, эвкалипт, розмарин) и другие органы растений.