Ароматерапевты с успехом используют также классификацию пахучих веществ по степени их летучести (скорости испарения), предложенную парфюмерами, отмечая существование той зависимости, которая имеет место между скоростью испарения аромата и воздействием эфирного масла на организм.

Ароматы в этой классификации подразделяются на три тона.

• Нижний тон. По характеру самый тяжелый, дает аромату стойкость и уходит последним (ладана, сандала, иланг-иланга). Масла этой ноты действуют, в целом, успокаивающе.

• Средний тон. Характеризует сущность букета и полностью развивается между 1-м и 2-м часами, иногда дольше. Сохраняется в течение одного или двух дней (ромашковое, фенхелевое, гераниевое). Действие масел этой ноты направлено на приведение в равновесие разных систем организма.

• Верхний тон (первое характерное впечатление). Запахи острые, быстро испаряются, длительность не более 20 – 30 минут (бергамота, эвкалипта, чайного дерева, лимона). Масла этой ноты вызывают душевный подъем, возбуждая нервную систему.

Каждая из предложенных классификаций отражает черты определенного сходства пахучих веществ, беря за основу их качественные или количественные характеристики, внутренние или внешние проявления и свойства. Однако надо отметить, что до настоящего времени западная медицина не имеет общей, научно обоснованной классификации пахучих веществ.

Классификацию ароматов в китайской медицине (табл. 1) определяют и формируют взаимоотношения инь–ян, существующие в системе у син. Она естественно находит свое место в общей концепции китайской терапии (см. раздел «Механизм действия ароматических веществ растений»).

Выделение ароматических веществ – физиологическая реакция, характерная для всех живых организмов (бактерий, растений, насекомых, животных, человека). Однако эфирными маслами принято называть химические продукты растительного происхождения, являющиеся смесями летучих душистых веществ (главным образом терпенов и их кислородсодержащих производных, а также некоторых алифатических и ароматических соединений). В эфирных маслах растений биологически активные вещества содержатся в наиболее концентрированной форме, играя особую роль в их жизнедеятельности: защищая их от поражения грибами, вирусами, бактериями, вредителями, от поедания животными, привлекая насекомых-опылителей, предохраняя от перегрева днем и переохлаждения ночью, обеспечивая энзиматические процессы. Поэтому можно считать справедливым мнение некоторых специалистов, что эфирные масла заключают в себе жизненную силу растений.

Эфирные масла обладают особыми физико-химическими свойствами. В большинстве случаев эфирные масла представляют собой прозрачные, бесцветные или желтоватые жидкости, однако встречаются и окрашенные растворенными в них пигментами (масло ромашки – голубое, жасмина – красноватое, полыни горькой – зеленоватое, базилика – желтое). Все они обладают характерным запахом, причем эфирные масла, содержащиеся в разных частях растения, могут иметь разный аромат. Так, из цветков горького апельсинового дерева добывают неролиевое масло, из листьев – масло петитгрейн.

Эфирные масла очень летучи и легко разрушается ультрафиолетовыми лучами. Плотность эфирных масел, как правило, меньше единицы, поэтому при нормальной температуре они испаряются, не оставляя пятен на ткани и бумаге. Как правило, они легче воды и почти нерастворимы в ней, но хорошо растворимы в жирах, растительных маслах, эфире, спирте высокой концентрации, смешиваются во всех соотношениях с жирами и жирными маслами. Они обладают способностью легко абсорбироваться окружающими предметами, имеют умеренную скорость диффузии, способны понижать поверхностное натяжение воды.