Эфирные масла, полученные этим способом, относительно дешевы, так как применяемое оборудование гораздо проще, чем при экстракции двуокисью углерода. Однако для того, чтобы использовать их в ароматерапии, нужны дополнительные исследования.

Мировое производство эфирных масел в настоящее время составляет около 25 тысяч тонн, их ассортимент насчитывает свыше двух тысяч наименований. Эфирные масла, вырабатываемые в разных странах из одного и того же вида растений, отличаются по компонентному составу и качеству, то есть по физическим и химическим свойствам, что создает сложность их стандартизации. Это связано с почвенными и климатическими условиями, использованием гибридов растений, разных методов извлечения эфирных масел и технологий их производства. У каждого метода, который используют при производстве эфирных масел, есть свои преимущества и недостатки. Принципиально подходя к вопросу производства эфирных масел, пригодных для применения в ароматерапии, нужно подчеркнуть, что эфирными маслами можно назвать только те, которые получены дистилляцией или холодным отжимом.

Стоимость эфирного масла зависит от выхода масла на 1 кг растения-эфироноса. Чем выход ниже, тем эфирное масло дороже, хотя имеются исключения. Ниже приведены количества эфирных масел, которые можно получить из 100 кг растительного сырья:

• эвкалипт (сухие листья) – 3,0 кг;

• лаванда – 2,9 кг;

• шалфей (листья) – 1,4–1,7 кг;

• можжевельник (ягоды) – 0,5–1,2 кг;

• ромашка душистая – 0,7–1,0 кг;

• валериановый корень – 950 г;

• иссоп (трава) – 400 г;

• полынь горькая (трава) – 300–400 г;

• петрушка (трава) – 300 г.

Эфирные масла (Оlеа aetherea) – летучие, душистые природные вещества растений, которые представляют собой сложные смеси разных компонентов органических соединений, состоящие, главным образом, из углеводородов терпенового ряда и их кислородсодержащих производных. Компоненты эфирных масел являются либо исходными продуктами образования многих биологически активных веществ растений, либо промежуточными продуктами на пути их биосинтеза. Синтез компонентов эфирного масла из исходных полупродуктов контролируется ферментами, направленность образования которых запрограммирована в молекулярной структуре ДНК.

Химический состав эфирных масел, определяющий их терапевтические свойства, весьма сложен. Количество органических и неорганических веществ, входящих в состав одного эфирного масла, колеблется от 120 до 500. Например, эфирные масла ладана и герани содержат около 300 компонентов, а розы, бергамота, лимона, мандарина, апельсина – около 500. Содержание эфирных масел в свежих частях растений ничтожно – от едва определяемых следов до 3–5 %, причем на долю многих компонентов приходится одна десятая, сотая и даже тысячная процента. Несмотря на это, все они играют определенную роль как в формировании запаха, так и биологической активности эфирного масла: входят в состав ферментных систем, стероидных гормонов, витаминов D, Е, К, антиокислителей, участвуют во всех важных биохимических процессах, проходящих в растениях.

Эфирные масла состоят из химических групп и отдельных химических элементов. Первичные элементы, ответственные за функцию эфирного масла, – углерод, водород, кислород. Наиболее важными группами соединений органических молекул в эфирных маслах являются терпены (углеводороды, содержащие углерод и водород) и терпеноиды (окисленные компоненты, содержащие углерод, водород, кислород).

1. Моноциклические и бициклические терпены присутствуют во всех эфирных маслах. Их высоким содержанием отличаются цитрусовые масла (например, лимона, апельсина, бергамота), а также черного перца, сосновой древесины и хвои, мускатного ореха и дягиля. Они невелики по размерам, высоколетучи (быстро испаряются), легко окисляются и распадаются быстрее других углеводородов, поэтому срок хранения цитрусовых эфирных масел незначителен (не более года).