Несомненно, самым важным изменением в тактике был отказ от использования греческой фаланги. Эта сплоченная масса тяжеловооруженных гоплитов с их большими копьями была в свое время великолепна и непобедима, о чем свидетельствовал Ксенофонт. Однако в сражении с легковооруженными, быстро маневрировавшими варварами она была подобна черепахе, участвующей в крысиных бегах. Принятое римлянами решение сражаться по-новому показало их гениальную способность адаптации к изменившимся обстоятельствам. Тит Ливий в деталях описывает новую организацию легиона, но для полного понимания не хватает некоторых деталей. Теперь солдаты выстраивались в три линии: впереди в первом ряду – гастаты (hastati), позади них во втором ряду – принципы (principes) и в третьем ряду – триарии (triarii). Солдаты первых двух рядов представляли собой основную боевую силу, в каждом ряду насчитывалось 15 манипул (manipuli). Это деление на малые тактические единицы обеспечивало большую маневренность в сравнении с малоподвижной фалангой. Гастаты были самыми молодыми воинами. В каждой их манипуле было двадцать легковооруженных солдат, каждый имел копье и несколько дротиков. Остальные воины манипулы имели на себе доспех и прямоугольный ростовой щит – скутум (scutum), который заменил малый круглый щит кли-пеус (clipeus) и стал непременной принадлежностью вооружения легионера. Во втором ряду находились более зрелые опытные воины. В их экипировку входили скутум и доспехи. Позади первых двух передовых рядов шел третий тыловой ряд, состоявший из 15 отрядов (ordines). Вероятно, имеет значение, что Тит Ливий не употребляет термин «манипула», но вместо него использует слово «отряд» (ordo). Каждый такой отряд состоит из трех подразделений (tres partes), называемых также vexilla (ед. ч. vexillum, то есть отряд, имеющий отдельное знамя), в каждом из которых насчитывается 60 солдат, два центуриона и вексилларий, или знаменосец. В третьем ряду стояли ветераны триарии. За ними шла легковооруженная пехота рорарии (rorarii) и ак-ценсы (accensi).

При первом взгляде на рисунок легион не выглядит столь сложной организацией, как может показаться из описания. Тит Ливий описывает его тактику следующим образом. Первыми вступают в бой гастаты, и если они терпят неудачу, то отходят между манипулами второго ряда, оставляя поле битвы лучшим частям. В это время триарии опускаются на одно колено и ощетиниваются копьями, готовые остановить врага, который их еще не видит. Если солдаты второго ряда будут вынуждены отступить, в дело вступают ветераны. Как замечает Ливий, внезапное появление новых войск на поле боя обычно приводило врага в полное замешательство. В итоге Ливий сообщает нам, что каждому легиону, который насчитывал 5000 пехотинцев, придавалось 300 конных воинов. О чем историк не говорит, так это о численности манипулы. Отряд (ordo) третьего ряда, в который входили три vexilla, насчитывал 186 солдат; следовательно, в 15 ordines насчитывалось 2790 воинов, что составляло более половины численности легиона. Это означает, что численность манипул первого и второго ряда должна была равняться 60–70 солдатам, что равно численности vexillum’a третьего ряда.

Третий ряд состоит из 15 отрядов или 45 вексиллумов (в каждом 62 воина)

Легион в описании Тита Ливия

Плутарх добавляет к повествованию Ливия о нововведениях Камилла Фурия некоторые любопытные детали, которые звучат правдоподобно. Можно себе представить, как этот опытный полководец оценивал качество длинных тяжелых мечей, которыми сражались варвары. Бронзовые шлемы римлян оказались ненадежной защитой от этих мечей, поэтому он распорядился делать шлемы из железа с отполированной поверхностью, чтобы меч соскальзывал с нее при ударе. Форма щита была также изменена – появился закрывавший все тело скутум. Плутарх приводит интересные подробности, что края щитов начали делать из бронзы, и эта металлическая окантовка скрепляла его деревянную основу. Он также приписывает Камиллу новый способ применения дротика. Его метали так, чтобы выбить меч из руки противника, но в этом было мало смысла, так как деревянное древко дротика легко перерубалось на лету мечом. Представляется более вероятным, что римляне, вооруженные короткими мечами, стремились завязать рукопашный бой, чтобы получить преимущество над более длинными мечами галлов. Копье можно было использовать более эффективно, если ударить им в подмышку врага, когда он замахивался мечом. Требовались тренировки, чтобы овладеть этими новыми приемами владения оружием.