Чеславом заинтересовались правительственные службы безопасности сразу двух планет, Земли и Марса. Ситуация в один миг повернулась к нему угрожающей стороной, и ему пришлось спешно принимать меры, чтобы хоть как-то себя спасти. Арест и публичный юридический процесс стали вопросом времени, но Чеслав сумел избежать их немедленного исполнения за счет сразу же ставшего снижаться влияния и сложности выдвигаемых обвинений.

Довольно быстро он понял, что прежней жизни настал конец. Выстроенная за годы финансовая империя рушилась на глазах, некогда дружественно настроенные партнеры заняли нейтральную позицию или переметнулись на сторону конкурентов. Пришло время хитрости и очень быстрых решительных действий.

Чеслав сделал ставку на побег. На лунах газовых гигантах в то время развивалась своя отдельная фракция со специфической системой управления. Само собой, он не рассчитывал заниматься там прежней деятельностью или вернуть утраченный авторитет – но власти Каллисто неохотно выдавали преступников, а экстрадиции длились годами и не по причине долгих перелетов. Вдобавок, между Землей и другими обитаемыми мирами Солнечной уже несколько лет велась настоящая холодная космическая война, и существовали предпосылки, что события совсем скоро перейдут в горячую фазу. Потому Чеслав взвесил все имеющиеся варианты и решился рискнуть и убежать на спутники газовых гигантов.

Проблема заключалась в том, что масштаб происходящего Новак недооценил. Несмотря на все его ухищрения, правители Каллисто наотрез отказались от сотрудничества. Не помогли огромные взятки, а запугивания лишь усугубили и без того плохую ситуацию. Бежать в этом направлении оказалось невозможно.

Оставался последний вариант дальних рубежей, где царила анархия. В лишенные солнечного света миры, подконтрольные пиратам и наемникам, Чеславу бежать очень не хотелось. Именно тогда он и увидел безумную альтернативу.

Готовый к запуску корабль поколений «Арк» собирались отправлять через три недели к далекой Глизе 667. З эти три недели Новак успел лишиться всего, чего достиг. Он пошел на сделку с высшими правительственными чинами и, в обмен на свое исчезновение, передал нужным людям колоссальные активы. К тому времени, он уже был окончательно скомпрометирован, а новости вовсю трубили о его аресте и даже о смерти.

За несколько дней до вылета «Арка», Чеслав встретился с помощником совета земного правительства. Их встреча была законспирирована в лучших традициях древних шпионских фильмов, которые всегда были маленькой слабостью Чеслава. После того, как мужчины обговорили детали, Новак приступил к главному:

– Обещанный список главных руководящих должностей экипажа корабля при вас?

– Прежде чем я вам его передам, мне поручено узнать, зачем он вам, – сухо, как компьютер, ответил вопросом на вопрос собеседник.

– Всего лишь в информационных целях. Мне известно, кто капитан, и хотелось бы знать, кем являются остальные руководители.

– А теперь, пожалуйста, назовите вашу истинную цель, – при этих словах Чеслав понял, что его игра подошла к финалу.

– Это потенциальные лидеры будущей колонии. И я хочу быть готов для дальнейшего с ними сотрудничества.

– Как и предполагалось, – кивнул доверенный и передал ему простую, сложенную вчетверо бумажку. – Здесь имена и должности, плюс небольшие комментарии. Советник уверен в вашей будущей лояльности. В противном случае вас устранят.

Последнее было сказано буднично и безапелляционно, но Чеслав внутренне похолодел. Где-то среди экипажа «Арка» будет следящий за ним убийца. Это не способствовало душевному равновесию, но и не являлось сюрпризом. Он поступил бы точно так же.