– Да.

– Хорошо. Я понимаю, что ты сейчас расстроен, и я тоже, клянусь.

Это, кстати, была чистая правда. Я был огорчён оттого, что пришлось так поступить со стройкой.

– Но я звоню тебе за тем, чтобы попросить о помощи, – продолжил я.

– Что? – неподдельно удивился Андрей. – О помощи?

– Да. Раз уж мы партнёры, то… предлагаю тебе заключить союз и вступить в войну на моей стороне.

Глава третья

Смоленское княжество

Имение барона Левина

Боги всемогущие, он что, издевается?!

Предлагает заключить союз и воевать на его стороне?! Это… это… Барон Левин даже в мыслях слов подобрать не мог.

Однако хитро, очень. Изящный ход. Само собой, мальчишка понимал, что Андрей ему откажет. Но таким предложением Эспер полностью снимал с себя ответственность за произошедшее на стройке.

Ведь как можно сначала устроить диверсию, а потом предложить союз? Безумие какое-то.

По крайней мере, видимость получается именно такая.

Ну а если вдруг каким-то чудом барон Левин согласится, они с Терновским станут связаны ещё крепче, чем до этого. Официальный союз – это не шутки. Разорвать партнёрские отношения по «Мандрагоре» станет почти невозможно.

– Андрей? Ты меня слышишь?

– Да, Эспер, – ответил барон. – Я здесь. Просто твоё предложение слишком неожиданно.

– Почему же? Мне казалось, за последние месяцы мы подружились.

Подружились?! Ах ты, щенок…

– До этого у нас с тобой был конфликт, – процедил Левин.

– Ну, был и был, – невозмутимо сказал Терновский. – Мы ведь его уладили, не так ли? Я не держу зла, правда. Так что скажешь, Андрей? Мне очень нужна твоя помощь. Ситуация критическая. Мы заняли оборону внутри Дальнегранска, а войска Бехтеева мог прибыть уже завтра.

«Он что, пытается скормить мне дезинформацию? Какой нормальный дворянин будет делиться своими военными планами?» – подумал Левин.

Так соблазнительно поверить в то, что Эспер лишь глупый мальчишка, который не понимает, что делает. Андрей буквально заставлял себя помнить, что это не так. Он прекрасно помнил, как мальчишка обвёл его вокруг пальца и даже ухитрился скинуть кузена с поста городского главы.

Наивный дурачок такое бы не провернул. Терновский умён. Нельзя его недооценивать.

– Прости, Эспер, но я не могу помочь. После обрушения на стройке… В общем, мне сейчас не войны.

– Да-да, я понимаю, – сказал Терновский. – Извини, что прошу тебя о таком. Просто я близок к отчаянию.

– Зачем же ты тогда объявил войну?

– Мне не оставили выбора. Послушай, Андрей. Я правильно понял, что ты не собираешься вступать в мой конфликт с Бехтеевыми?

– Не собираюсь, – ответил Левин.

И в ту же секунду он понял, как Эсперу в очередной раз удалось его обдурить. По спине даже мурашки побежали, а в груди стало холодно, как в подземелье.

– Вот и хорошо, – явно улыбаясь, сказал Терновский. – Думаю, что и на стороне Бехтеевых ты не выступишь. Ведь, как ты и сказал, после обрушения на стройке тебе не до войны. Верно?

– Верно, – сдерживая растущий гнев, глухо сказал Андрей.

– Тогда всего доброго, партнёр. Когда всё закончится, мой человек вернётся на объект и поможет тебе со всем разобраться.

Не дожидаясь ответа, Эспер прервал связь.

Барон Левин медленно положил телевокс на стол, а потом схватился за голову и заорал.

* * *

Вряд ли я совсем вывел Андрея из игры. Он при любом раскладе не собирался вступать в войну напрямую. Но сам факт того, что я вынудил его сказать об этом вслух, был приятен.

Теперь, если факт его участия вскроется, можно будет подать заявление в дворянский суд и с большой долей вероятности выиграть. По крайней мере, Левин дважды или даже трижды подумает, прежде чем помогать Бехтеевым.