– С помощью пыток и шантажа, – усмехнулся я. – Это мои любимые методы. Ваше величество, вы же не хотите пропустить замечательный спектакль?
– Спектакль? – изумился император. – Вы звоните, чтобы пригласить меня в театр?
– Лучше. Завтра состоится уникальное представление. Думаю, оно будет интереснее, чем Императорский магический турнир.
– Где? – быстро спросил император.
– В зале городского суда. Будут судить профессора Лабуаля.
– Я слышал об этом деле. Вы считаете, что мне стоит там присутствовать?
– Обязательно. Вы сыграете очень важную роль.
– Даже так? И кого я буду играть?
– Разумеется, себя, – улыбнулся я. – Грозного, справедливого и милосердного монарха.
– Тогда я приеду, – сказал император.
– Только не приезжайте заранее. Будет лучше, если вы немного опоздаете. И прихватите с собой побольше гвардейцев – пусть оцепят здание.
– Умеете вы заинтриговать, Никита Васильевич!
– Ваше величество, – вспомнил я. – Пригласите с собой графа Новикова. Ну, того самого, который хочет стать главой губернской Службы ликторов.
– А он-то вам зачем? – удивился император.
– Мне кажется, нам с ним пора познакомиться.
Я попрощался с императором и весело улыбнулся своей дружной команде.
– Ешьте, набирайтесь сил. Нельзя облажаться на глазах у его величества.
– Барон! – простонал Илья.
Глава 7
Ровно в девять часов утра я вошел в здание суда. На моих руках спокойно лежал черный кот с разорванным левым ухом. Кот равнодушно поглядывал желтыми глазами на суету вокруг.
На входе меня попытался остановить дежурный жандарм.
– С котом нельзя, ваше благородие!
– Ваша милость, – поправил я жандарма. – Почему нельзя?
– Не положено! – браво отчеканил жандарм.
– Кем не положено? – не повышая голоса, спросил я. – Когда не положено?
– Ваша милость, – взмолился жандарм. – Ну, не могу я вас с котом пропустить!
– Зови начальство, – решил я. – пусть предъявят бумагу, в которой сказано, что котам нельзя в здание суда.
Я почесал кота за ухом. Кот лениво зевнул, показав острые клыки и розовый язык.
Вокруг нас уже начали собираться журналисты. Защелкали вспышки камер.
Я старательно сохранял серьезное выражение лица. А жандарм принялся нервно оглядываться в поисках подмоги.
– Ваше благородие! – крикнул он какому-то чиновнику в сером деловом костюме и с папкой подмышкой. – Тут с котом…
Но чиновник только отмахнулся от несчастного жандарма.