– А от нас ты чего хочешь? – спросил я, прожевав мясо, щедро политое огненно-острым соусом.

Лабуаль наклонился вперед и заговорщицки понизил голос:

– Аномалия! Вот бы добыть из нее живого демона! Возьметесь?

Предложение Лабуаля мне понравилось.

До сих пор в моей коллекции не было ни одного демона Смерти.

И сейчас у меня появился реальный шанс его заполучить.

Если при этом я смогу помочь ученым Ордена – отлично!

Но были и трудности.

– Степа, ты рехнулся? – прямо спросил Ильюха, отодвигая тарелку. – Старший магистр ни за что не согласится!

А через час меня вызвал к себе Старший магистр Ордена.

Старик выглядел так, будто не спал целые сутки. Он уперся локтями в письменный стол и сердито посмотрел на меня.

– Почему ты не зачистил усадьбу Барятинского, Барон? – спросил он.

– Потому что в этом не было необходимости.

– Кто это решил?

– Я.

Магистр врезал кулаком по столу так, что тяжелая столешница вздрогнула.

– Ты знаешь правила! Зачищать все окружение Одержимого, чтобы не оставить демону ни малейшего шанса! Что скажешь?

Я пожал плечами.

– Ничего. Я убил демона и закрыл аномалию. Зачистка не требовалась.

– Ты уверен, что демон не тронул девочек?

– Да. У старшей уже открылся дар к магии. Это помогло ей спрятаться и спасти сестру. Демон тут ни при чем.

Магистр пронзительно посмотрел на меня.

– Ты знал, что эти девочки – мои внучки? Моя племянница вышла замуж за идиота Барятинского! Я был против, но она не послушала!

– Сочувствую, – ответил я.

И добавил:

– Это ничего не меняет.

Магистр внезапно успокоился. Откинулся в кресле и чуть сгорбил широкие плечи.

– Спасибо, Барон! Когда я посылал тебе почтового демона, то надеялся…

Он не договорил и замолчал.

– Я так и понял, – кивнул я. – Поэтому постарался добраться быстрее и обошелся только необходимыми мерами.

– Спасибо, – повторил старик.

И сменил тему.

– Что ты думаешь об аномалии Смерти?

– Я думаю, что это шанс узнать, откуда берутся демоны. Тогда мы придумаем, как замуровать проход навсегда.

– А если нет? Мы допросили уйму демонов – они сами ничего не знают!

– Попробуем еще раз. Магия Смерти – самая неизученная.

– И самая опасная!

– Не без этого. Но аномалии открываются все чаще. Орден Ликторов с трудом справляется с Одержимыми.

Магистр болезненно поморщился. Мои слова попали в цель – аномалий становилось все больше.

И людей, которые хотели использовать демонов в своих целях – тоже.

Руководство Ордена не знало, что с этим делать.

– Я не могу разрешить вытащить демона Смерти в мир живым, понимаешь? Мы не знаем, на что он способен.

– Конечно, – кивнул я. – Для этого я вам и нужен. Я заберу его сущность и принесу вам на блюдечке.

– А тебе это зачем? Хочешь заполучить нового демона?

– Во-первых, хочу неделю отпуска, – честно ответил я. – А еще хочу выйти в отставку и спокойно отдыхать. Но если отставка пока не не светит, то демон Смерти очень пригодится.

– Никита, – магистр неожиданно обратился ко мне по имени. – Аномалия Смерти – это не шутки. Обещай мне, что ты убьешь демона, если почувствуешь, что тебе с ним не справиться.

Магистр говорил, как заботливый дядюшка. Только обмануть меня у него не вышло.

Он не переживал за меня, а опасался, что однажды я выйду из-под контроля и стану Одержимым. И тогда Ордену придется туго.

– Либо вы мне доверяете, либо нет, – сказал я. – Решайте сами.

Магистр поджал губы. Не понравился ему мой ответ.

И пусть. Я не золотой червонец, чтобы нравиться всем.

– Хорошо! Достанешь демона Смерти и можешь три дня отдыхать. Даю слово не дергать тебя на задания.

– Неделю, – напомнил я.

– Зачем тебе неделя отпуска? Поедешь домой?

– Да. Хочу повидать мать и братишку.