– Умник, да чем вы там занимаетесь?!

– Извините, хозяин! Проныра не захотел выполнять условия спора. Мне пришлось загипнотизировать его, вот только голос изменить забыл. Но уже все сделано! Можете отдыхать, я послежу, чтобы он вас не тревожил.

Размеренную речь Умника перебило паническое лягушачье кваканье. Такое кваканье доносится весной из каждой придорожной канавы, в которой есть хоть немного воды.

Отдыхать в этих условиях мог только глухой.

– Кажется, сейчас одним демоном на свете станет меньше, – пригрозил я.

– Не стоит, хозяин, – серьезно возразил Умник. – Проныра вам еще пригодится.

– Я говорю не о нем, а о тебе. Даю пять минут, чтобы ты привел Проныру в порядок. И избавь меня от его жалоб.

– Понял, хозяин!

Я поднялся с кровати. Умылся холодной водой из умывальника, который скрывался за низенькой дверцей, и выпил стакан воды.

Уселся на прохладный дощатый пол, положил руки на колени и закрыл глаза, прислушиваясь к себе.

Вдох.

Глубокий, как синяя бездна в аномалии Воды. Такой, чтобы ребра затрещали под напором воздуха.

Выдох.

Долгий, как счастливая жизнь после отставки.

Пять минут расслабленной сосредоточенности.

Пора начинать тренировку!

Не открывая глаз, я позвал:

– Циклоп! Выпускай первого!

И в ту же секунду меня сковал холод. Кожа мгновенно схватилась коркой льда, а язык примерз к гортани.

Я не видел комнаты, но знал, что прямо сейчас мебель в ней покрылась инеем, и на стеклах проступили морозные узоры.

Это атаковал демон Льда.

При помощи давно выученного заклинания я создал тонкую прослойку воздуха между кожей и ледяной коркой. Мгновенно ускорил обмен веществ. Сердце застучало со скоростью пулемета. Кровь рванула в артерии, согревая замерзающее тело.

Я придавил демона своей волей, вышибая из него дух. Немного не рассчитал силы, и демон сдался почти сразу. Ледяная корка осыпалась на пол, а воздух вокруг потеплел.

– Давай следующего, Циклоп!

В лицо дохнуло жаром. Волосы затрещали, сворачиваясь колечками. Запахло горелым.

Я выставил ледяной щит и окатил огненного демона океаном холодной воды. Внутри меня перекатывались волны, шипело пламя, и взлетали облака раскаленного пара.

– Спятил? – крикнул я Циклопу. – Спалишь трактир!

Я окружил обессилевшего демона водяным вихрем и превратил в ледяную статую. Демон замер, оскалив широко раскрытую пасть.

Пусть остынет!

– Прости, Ник… – начал оправдываться Циклоп.

Но я перебил его:

– Проехали. Следующий!

На каждой тренировке Циклоп выпускал демонов в случайном порядке. Я сам этого требовал. Так труднее и интереснее.

Мои кости словно превратились в кисель. Ткани расползались, мышцы рвались, каждая клетка стремилась отделиться от других и уплыть по своим делам.

Убийственная тактика демона Воды.

Мой старый приятель Ксантипп честно старался убить меня. Он был безопасен в аномалии, но становился грозным убийцей, когда вселялся в Одаренного. Тело человека состоит из воды больше, чем наполовину, и демон пользовался этим вовсю.

Усилием воли я держал форму тела, не позволяя ему расплыться грязной лужей по полу. Демон давил, но я сдерживал давление, не переходя в ответную атаку.

Неплохая тренировка выносливости!

Наверное, со стороны я выглядел страшно. Неподвижно сидящий человек, тело которого то покрывается льдом, то вспыхивает пламенем, то дрожит, растекаясь в стороны.

– Вы в хорошей форме, хозяин! – неожиданно сказал Умник.

– Стараюсь, – ответил я, не прекращая борьбы.

– Можно вопрос?

– Валяй!

– Я правильно понял, что мы переместились в другое время?

– Да.

– Теперь люди сотрудничают с демонами?

– Скорее, используют друг друга.

– Но магия уже не под запретом?