Я подхватил ведро с элементалями и зашагал к выходу.

Минут через пятнадцать я добрался до того места, где на берегу ручья переливалась сине-голубая пленка портала.

Я шагнул в нее и снова оказался на лесной поляне.

В лесу уже темнело. Рваные клочья тумана медленно плыли между стволами деревьев. В густых синих сумерках они казались печальными призраками.

Людей на поляне не было.

– Проныра, где они?

– Шагов триста от тебя. Остановились и совещаются.

Я пожал плечами. Мне же проще – не придется тратить время на переговоры.

Аномалию я запечатал охранной печатью. Теперь никто, кроме меня, не сможет в нее войти. Теоретически, печать можно было сломать, но хотел бы я поглядеть на того мастера, который с ней справится!

Умник все бормотал что-то чарующее и неразборчивое. Водные элементали грустно плескались в ведре. Желудок устал урчать и смирился с тем, что еды не будет.

Вот только я не собирался с ним соглашаться.

*****

– Работают, – удивленно прогудел трактирщик.

Перегнувшись через край, он внимательно следил за тем, как глубокий колодец медленно наполняется водой. Жестяной уличный фонарь над нами еле слышно поскрипывал на ветру. В его лампе бился язычком пламени маленький огненный элементаль.

Словно яркая бабочка, попавшая в смертельную ловушку.

Полюбовавшись работой элементалей, трактирщик выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз.

– Сейчас зарежу свежую курицу, господин! Старая остыла.

– Плевать! – решил я. – Тащи ее на стол, а пока я с ней расправлюсь – зажарь еще одну.

Когда мы вернулись в трактир, он первым делом налил мне кружку холодного пива.

Я с наслаждением сделал первый глоток, чувствуя, как тает на языке горьковатая пена, и спросил:

– Есть у тебя книги?

Я хотел как можно больше узнать о мире, в котором оказался. Но не трактирщика же расспрашивать!

– Книжек мало, – пожал могучими плечами трактирщик, – но в номере есть визор. Все имперские каналы. Развлекательные тоже подключены – дочка их любит. Смотрит круглыми сутками.

В голосе трактирщика слышалось неодобрение.

Тут он поймал мой взгляд и спохватился:

– Еще пива?

– Давай, – кивнул я.

– Анна! – крикнул трактирщик.

Его дочь молча поставила на стол тарелки. Она старалась делать вид, что не смотрит на меня, но я заметил короткий заинтересованный взгляд и довольно улыбнулся.

Через минуту куриные кости хрустели у меня на зубах. Я разрывал руками плотное мясо, запивая его пивом, которое оказалось крепким и пенным, с легкой горчинкой.

А еще через час я поднялся по деревянной лестнице в номер – небольшую комнату, в которой поместились кровать, стул и висевший на стене прямоугольный плоский ящик, который трактирщик назвал визором.

Я разделся, повесил свои лохмотья на стул и растянулся на кровати, ощущая приятную тяжесть в желудке.

– Сыграем в шахматы, Ник? – с надеждой предложил Циклоп.

Демон лечился после вчерашнего боя с бронированным червем, и ему было скучно.

Но я отмахнулся от демона.

– Не сегодня. Сыграй с Умником.

От визора отчетливо фонило магией электричества. Мне потребовалось десять минут, чтобы понять, как он работает.

После этого я откинулся на жесткую подушку и принялся разбираться в причудах мира, в который неожиданно попал.

Утром меня разбудил нечеловеческий вопль.

– Никита! – орал Проныра. – Расколдуй меня!

– Какого демона? – спросил я, подскакивая в кровати и протирая глаза.

Краем глаза взглянул в окно и увидел за стеклами летний рассвет. Выходит, поспать мне удалось всего часа четыре.

– Что у вас происходит?

– Расколдуй меня! – снова потребовал Проныра.

Крик резко оборвался и перешел в звуки, подозрительно похожие на кваканье лягушки. А затем я услышал тихий довольный смех Умника.