Второй демон был куда интереснее. Он встречался очень редко, и поэтому ценился очень высоко. Аномалии, созданные такими демонами, Орден оберегал до последнего и закрывал только тогда, когда вода затапливала сушу полностью.

Именно таким демоном был мой Ксантипп.

Ручей становился все уже. Теперь его можно было легко перешагнуть. Значит, демон уже близко. Я вытянул шею, высматривая его в высокой траве.

Есть!

Когда я увидел выступающий над травой округлый костяной щит, мое сердце радостно забилось.

Редким демоном была огромная раковина с округлыми белыми створками. Между створок сочилась вода, образуя тот самый ручей, вдоль которого я сюда пришел.

Мне повезло дважды. Чаще всего раковина держала створки плотно закрытыми. Раздвинуть их насильно было нельзя – рвался соединяющий створки мускул, и демон погибал. Иногда демон сам раскрывал створки, но ждать этого момента приходилось подолгу.

Именно сейчас створки раковины были широко распахнуты.

Я сделал несколько осторожных шагов.

Ближе, еще ближе.

А потом бегом рванул к демону!

Чуткая раковина услышала топот моих ног и начала закрывать створки. Но я успел вставить между ними свою дубину как распорку.

Дерево затрещало. Палка выгнулась и едва не лопнула.

И все же у демона не хватило сил. Он замер с распахнутыми створками.

Попался!

Я убедился, что створки не закроются. Засучил рукава и сунул руку по локоть внутрь раковины.

Пальцы нашарили что-то круглое и твердое.

Ага!

Мне повезло в третий раз.

Я вытащил из раковины идеально круглую жемчужину величиной с куриное яйцо. Жемчужина была необычного темно-стального цвета с зеленоватым отливом и красиво переливалась в свете двух солнц.

Вот она – главная ценность демона Воды! Одна из тайн Ордена.

В мое время за такую жемчужину любой князь с радостью отдал бы половину своего княжества. Я не сомневался, что и сейчас магический жемчуг стоил дорого.

Жизнь стремительно налаживалась.

*****

Налюбовавшись, я сунул жемчужину в карман и снова запустил руку в раковину.

А вдруг жемчужина не одна?

Так и оказалось. Тщательно обшарив внутренности раковины, я нащупал несколько мелких твердых горошин. Забирать их сейчас не имело смысла. Лучше подождать, пока подрастут.

Я отошел на шаг и резким ударом ноги сломал палку. Створки раковины мгновенно захлопнулись. Я не сомневался, что теперь она не откроет их неделю, не меньше.

Ничего, мне спешить некуда.

Я пока обживусь и осмотрюсь в новом мире. А через пару месяцев вернусь за жемчугом. Даже если луг к тому времени превратится в болото, я сумею отыскать в нем демона с дорогим содержимым.

Я почувствовал привкус крови во рту.

Надо же, прикусил губу, когда крался к демону!

Слизал солоноватую кровь и довольно улыбнулся.

Это был вкус свободы и приключений. И этот вкус мне нравился.

– Никита, ответь! – проник в сознание нервный голос Проныры.

Похоже, он давно пытался докричаться до меня, только я его не слышал.

Как-то слишком расслабленно ты стал вести себя в аномалиях, барон Волков!

Я упрекнул себя больше для порядка и почти сразу забыл об этом. Что поделать, если в аномалиях я бывал намного чаще, чем в родном доме?

– Что случилось? – спросил я Проныру.

– Люди. Подъехали к лесу, оставили машину на опушке и идут в твою сторону!

– Идут по дороге?

– Нет, через лес. До них от тебя примерно километр.

– Сколько их?

– Пятеро.

– Вооружены?

– Отсюда оружия не видно.

– Так подлети поближе!

– А если в меня пальнут?

На секунду я задумался.

Команда из пяти человек. Похоже, их интересует аномалия Воды.

– Спасибо, Проныра!

Ладно, сейчас познакомимся. Надеюсь, мы сумеем договориться мирно.

А если нет – я не виноват.