У некоторых животных пигментация меняется куда быстрее. Некоторые рыбы и различные головоногие приобретают окраску среды, в которой они в данный момент находятся. Некоторые другие довольствуются тем, что ночью становятся темными. Хамелеон знаменит именно благодаря свойствам подобного рода. Наша скромная зеленая лягушка пользуется, хотя и в меньшей степени, той же способностью. Млекопитающие и человек не подвержены подобным изменениям, но изучение лягушки из-за этого не перестает представлять непосредственный интерес, так как на данном примере удается уловить физиологию изменения пигментации. Медленные изменения, пример которых предоставляет нам человеческая кожа, не столь скоротечны, но физиология здесь та же, за исключением того, о чем будет поведано далее.

Некоторые факторы осветляют окрас лягушки: свет, жара, химические реактивы – такие, как хлоргидрат анилина, никотин, эрготин, йодистый калий, сантонин. Другие факторы вызывают потемнение окраски: нитрит амила, различные карбонаты. Эти реакции вводятся в растворах в спинную сумку.

Если рассмотреть под микроскопом межпальцевую мембрану, подвергнутую действию этих факторов, то можно констатировать, что грануляции пигмента перемещаются к ядру клетки. Под действием факторов, вызывающих потемнение окраса, пигмент, наоборот, совершает центробежное движение. Поэтому первые называются хромосжимающими, а вторые – хроморасширяющими. Осветление или потемнение окраса, таким образом, происходит не из-за изменения количества пигмента, а из-за изменений на относительной площади черных участков и светлых промежутков.

Стоит заметить, что факторы не имеют одинакового воздействия на пигментированную протоплазму (хромобласты) у различных животных. Реакция головастика на наличие большинства упомянутых факторов в точности противоположная реакции лягушки.

Разные опыты, призванные выяснить механизм хромобластических сжатий и расширений, показывают, что эти эффекты обусловлены отчасти непосредственным химическим воздействием на клеточное вещество, но все-таки главным образом нервной реакцией, центрального или рефлекторного происхождения, осуществляемой особыми хромосжимающими и хроморасширяющими нервами.

Под воздействием разных факторов другого происхождения – более медленных, но более стабильных – тоже может произойти частичное потемнение или посветление. Количество пигмента, содержащегося в клетках, может увеличиваться или сокращаться. Жара – хромосжимающий фактор для лягушки и, вероятно, для большинства других существ – вызывает медленное увеличение количества пигмента. Это увеличение призвано возместить, причем с избытком, эффект хромосжатия. Воздействие солнечного и электрического света, рентгеновских лучей вызывает медленное, но значительное увеличение пигмента. Когда я говорю о свете, нужно договориться, что под ним мы понимаем ультрафиолет. Это как раз то, что демонстрируют фотографии, о которых я рассказывал ранее: особенно «девочки-туловища», а также молодого человека из окрестностей Парижа, голова и руки которого на фотокопиях выглядят, как у негра. На фотоизображениях неравномерная пигментация туловища и конечностей видна значительно лучше, чем это может уловить невооруженный глаз. Поглощение и отражение света зависят от свойств поверхности кожи, тогда как ультрафиолетовые лучи достаточно легко проникают сквозь ее поверхностный слой и поглощаются или отражаются нижележащим слоем кожи, который невидим.

Количественное увеличение пигмента, по-видимому, имеет целью сделать тело менее уязвимым и помешать избыточной радиации, которая воздействует на глубинные слои тканей тела. Организм, создавая пигментацию, защищается против ненужных реакций. Между рентгеновскими лучами, пронизывающими большинство тканей, и светом, который почти не проникает сквозь кожу, есть бесконечный спектр излучений – известных и неизученных. Пигмент прекращает их беспокоящее действие, и хромосжимающее действие нам дает пример этого