Тем временем идущей по лесной тропе Ариадне стал надоедать угрюмый вид коренастого проводника-манси и, чтобы как-то разрядить затянувшееся молчание, она спросила:

– Почему все мансийские мужчины такие неулыбчивые, вечно ходят угрюмые с поджатыми губами и мрачным взглядом исподлобья?

От неожиданности такого вопроса Асыка даже становился и, сверкнув узкими черными глазками, с уверенностью объявил:

– А как же иначе? В настоящем мужчине-манси наиболее ценными качествами являются суровость, сосредоточенность, рассудительность и настороженность! Тогда как женщине надлежит быть трудолюбивой, сдержанной и хозяйственной, а также не лезть в дела мужа!

Возмущенно хмыкнув, Ариадна одарила Асыку таким колючим взглядом, что у того на мгновение потемнело в глазах и неприятно засвербело в желудке. Придя в себя, проводник с опаской поглядел на идущую за ним женщину, в которой было нечто особенное, вызывавшее у манси незнакомое чувство смятения.

Некоторое время и Ариадна, и Асыка шагали по лесной тропе молча, думая каждый о своем. Внезапно в чаще леса, слева от путников, раздался отдалений медвежий рев.

– А ты хоть стрелять-то из ружья умеешь? – насторожено оглядевшись по сторонам, поинтересовался у женщины проводник.

– Да так, иногда приходилось! – засмеялась в ответ Ариадна.

После чего она с легкостью вскинула массивное оружие и, моментально прицелившись, одним выстрелом сбила шишку с вершины высокого кедра. Упавшая кедровая шишка, чуть не задевшая голову проводника Асыки, скатилась ему под ноги. Поразительно меткий выстрел городской русской женщины удивил опытного охотника манси. После чего он стал более дружелюбным и внимательным.

Более того, набравшись храбрости, Асыка спросил у Ариадны: – Почему столь уважаемый в селении шаман решил отправить неизвестную ему женщину-исследователя на страшную роковую гору Отортен, причем, совсем одну, без ее двух спутников-мужчин?

Серьезно поглядев в лицо Асыки и, чуть помедлив с ответом, Ариадна пояснила:

– Я опытный исследователь аномальных явлений, потому осознанно отправляюсь в опасную зону на вершину таинственной Отортен. Мне необходимо там побывать для выяснения ряда необъяснимых, но чрезвычайно интересных обстоятельств, связанных с этой горой. И мансийский шаман дал на то не только свое благословение, но и мощный оберег, который у меня сейчас на груди под курткой!

Выслушав удивительную женщину, проводнику-манси стало ясно, что он ничего не понял, но, тем не менее, проникся к Ариадне глубоким уважением. Подумав, чтобы скоротать дорогу за разговором, Асыка решил рассказать спутнице древнее мансийское сказание о дочерях каменного великана Отортена – реках Лозьва, Сосьва, Вишера и Печора.

До подножья прекраснейшей из гор Каменного пояса Урала путники добрались лишь к вечеру. Причем, как опытный исследователь, Ариадна сразу ощутила присутствие в этом уникальном месте мощной аномальной зоны. Чтобы успеть до ночи подняться на вершину 1234 метровой горы, восхождение следовало начать незамедлительно. Забрав у Асыки свою одноместную палатку, Ариадна велела проводнику отправляться на «базу Ильича», и вместе группой исследователей ожидать ее возвращения.

– А как же ты завтра найдешь обратную дорогу без проводника? – забеспокоился Асыка.

– Не переживай, у меня фотографическая память, я великолепно ориентируюсь на местности, причем не только в горах и на земле, но и под землей! – с улыбкой отозвалась Ариадна. – К тому же, в случае чего, ты знаешь, где меня искать.

Не смея противоречить удивительной женщине, Асыка согласно кивнул головой. Потом, спрятавшись под раскидистой кроной дерева, он долго наблюдал, как Ариадна уверенно взбирается к вершине Отортена по каменистому горному склону.