— Не лопнешь, — не согласился я и погладил его по плечу. Как же удачно мы сели. Так близко. Плечо к плечу. — Давай-давай. Бери ложку и кушай. Покажи маме, что ты реальный мужик.

Захар уставился на еду, а руки спрятал под столом. Гипнотизировал толму, пока Настя доедала свою порцию. Ела быстро, с аппетитом. Уверен, что в садике их таким не кормят. Иначе бы я обожал не только пюре с кабачковой икрой.

— Настя, — удивилась Дина, — ты так быстро все скушала…

— Вот Настя — молодец. Она умница, — хвалил я сестру, чтобы Захару было стыдно. — Она девочка, а скушала все быстрее тебя.

Захара это и правда зацепило. Только реакция была не той, на которую я надеялся. Он достал руки из-под стола и сложил их накрест в позе Наполеона. Чтобы показать — он не будет подчиняться системе и всем назло не станет есть ненавистную еду.

— Ну ладно, Эдик… — Дина взяла меня за руку, чтобы сделать меня мягче. Я посмотрел на ее ладонь. Было непривычно ощущать на себе женское тепло. Даже в таком ненавязчивом виде. Она просто коснулась меня рукой, а я застыл и не мог уже вспомнить, что хотел сказать. Только смотрел на нее. В эти красивые серые глаза. И чувствовал мелкое поглаживание женских пальцев по моей обычной мужской ладони. — Пускай не ест, если не хочет. Не надо его заставлять. Если это настолько важно для Захара… Поест уже дома.

Пацан увидел, что Дина держит меня за руку, и на какое-то мгновение погрузился в себя. Он изменился в лице. Крутые брови разгладились, стали милыми детскими бровками светлого оттенка. Сморщенный нос оказался милым носиком-картошечкой. А искривленные до отвращения губы — вернулись в нормальное положение. От прежней ненависти и злости не осталось и следа. Он о чем-то задумался. Что-то у него внутри сработало и заставило отступить от своих принципов.

— А я все скушала! — хвалила себя Настя. — Бе-бе-бе! — Это уже было адресовано Захару.

И он опять показал язык. Скорчил рожицу и крепче скрестил руки на груди. Чтобы всем показать, что не собирается подчиняться. Потому что так делают только слабаки.

Все зашло в тупик. Дина была расстроена. Ей было явно неловко. Настя насмехалась над братом, отчего он чувствовал внутри противоречивые мотивы. С одной стороны, он не хотел выглядеть рабом, который просто подчинился обстоятельствам. Не хотел упасть лицом в грязь перед сестрой, которая ловко обыграла братишку в этой нехитрой игре за роль любимого ребенка. А с другой — Захар чувствовал себя все более глупо. Ведь понимал, что нет никакого смысла противиться и делать маме неприятно.

Нужно было что-то делать. Как-то выручать парнишку из его собственного капкана.

Я наклонился к детскому ушку и шепнул:

— У меня для тебя есть сюрприз. Что-то покруче девчачьих кукол и сникерсов. — Он посмотрел на меня. И в этом взгляде читалась растерянность. — Я не блефую. Есть кое-что такое, что тебе точно понравится. По крайней мере, я в твои годы за такое был готов слопать целый вагон безвкусной липкой каши в детсадовской столовке. И еще кастрюлей горькой печени закусить. Со слизким киселем вперемешку.

Захар смотрел на меня. Не отводил своих милых, беззащитных глаз — таких же серых, как у мамы. Ему хотелось верить. И в ту секунду его детскую фантазию просто разрывало от любопытства.

Он хотел бы расспросить о подарке. Добиться хоть какой-то конкретики касаемо припасенного козыря в моем рукаве. Что это? Откуда? Как оно выглядит и понравится ли ему секретный подарок?

Из-за того, что пацан был слишком борзым и неблагодарным, я ему так и не вручил того робота. Большого и крутого трансформера, которого нужно собрать из конструктора. Там сотни деталей, если не тысячи. А в итоге получается классная игрушка. Мы могли бы собрать ее вместе. Мне и самому было бы интересно посмотреть, как это происходит. А если потребуется помощь — подскажу, чем смогу.