…А в следующую секунду его будто окатили ледяной водой. Где-то рядом был враг, живое существо, беспощадное и крайне опасное, и оно пришло сюда убивать.

Глава 11

Удивительное дело, но Лея тоже почувствовала опасность. Она осеклась на полуслове и сделала попытку привстать.

– Замри! – еле слышно, одними губами, выговорил Стас. Послушалась, застыла… Умница… Не пытайся сейчас помогать, главное, не мешай, пожалуйста.

– Что бы ни случилось, оставайся возле костра! – Лея попыталась всё же возразить, но глянула на Стаса и промолчала. Да, он умел быть вежливым, с женщинами, даже галантным. Мог поддержать приятную беседу и пошутить в охотку… Но сейчас перед Леей стоял подлинный архимаг: сосредоточенный, готовый ко всему и… опасный. От Стаса просто веяло Силой, и даже она, Лея-строптивая, Лея-своевольная, признавала сейчас за ним право более мудрого и опытного – право безоговорочно принимать решения за двоих.

Короткое заклинание – и вокруг костра вспыхнула замкнутая в круг алая черта, отсекающая фигурку возле огня от сгущающихся сумерек и опасности, таящейся в них.

– Стас… Береги себя…

Коротко кивнул и, уже не оборачиваясь, двинулся в сторону леса. Ну, и кто здесь у нас такой злобный да наглый? Сезон охоты на архимагов ещё не открыт, так что придётся за лишнюю борзость штраф заплатить… Например, серой шкурой.

То, что в лесу скрывается волколак, Стас понял в первые же секунды. Не новичок – матёрый. И душ загубленных на его счету немало… Только сегодня ты малость ошибся – не по зубам добычу приглядел. Вот по ним-то сейчас и получишь. Ну, где ты там? А ну, покажись!

Оборотень, почувствовав, что его засекли и преимущество внезапности всё равно потеряно, одним прыжком выскочил из кустов, где до этого прятался, и предстал перед архимагом во всей «красе». Здоровенная зверюга (в холке – метра полтора), сплошь покрытая клочковатой серой шерстью, алые угли глаз полыхают демонической яростью, жёлтые клыки с трудом умещаются в оскаленной пасти, слюна стекает на землю, дыхание смрадное. Красавчик, да и только!

– А зубы чистить маменька в детстве так и не научила? – вопросил Стас, с интересом разглядывая сей оживший ночной кошмар. Однако волколак, по-видимому, имел весьма отдалённые представления не только о гигиене, но и о вежливости, поскольку в беседу вступать не стал, а сразу перешёл к делу: прыгнул на архимага, целя в горло.

…Время – категория относительная. То оно летит стрелой, то тянется прилипшей к подошве резинкой… Жить тоже можно с разной скоростью: медленно, лениво перетекая изо дня в день или так, будто каждое мгновение – последнее. Благодаря тренировкам, Стас научился ускорять реакции в сотни раз, так что сейчас зверь казался ему почти что неподвижно зависшим в воздухе. Можно не торопясь выбрать уязвимое место и добить прямо сейчас. Можно поиграть, чуточку покрасоваться перед наблюдающей за ним Леей, благо рыжая ведьма сейчас в полной безопасности… Или… уже нет???

Чуть посторонившись и пропуская пролетающую мимо тушу оборотня, Стас стремительно оглянулся. Возле самой черты, защищающей его спутницу, маячила смутная тень. Второй! Точнее… вторая. Самка. Более слабая, но хитрее, а значит, опаснее. Да что же ты творишь???

– Лея, назад! – отчаянно закричал, понимая, что ещё чуть-чуть – и не успеет. Съездив мимоходом кулаком по морде оскорблённого невниманием к своей особе волколаку (я его тут убиваю, стараюсь, а он мне в ответ ноль внимания, фунт презрения!), архимаг метнулся назад к костру. Одурманенная Лея уже занесла ногу, готовая переступить защитный контур, но он всё же успел, сбил с ног вторую хищницу и втолкнул безучастную, как сомнамбула, девушку обратно, поближе к костру.