Этап полномасштабных раскопок следует за разведкой. Методика проведения раскопок зависит от типа памятника, его масштаба, возможностей экспедиции. Раскопки крупных археологических памятников, таких, например, как древний город с непростой архитектурой, – задача огромной сложности, требующая больших финансовых затрат. В эпоху активного соперничества европейских держав в раскопках крупнейших археологических памятников древности, таких как Вавилон (экспедиция под руководством Роберта Кальдевейя, 1897–1917), Пергамский алтарь (раскопки и перевозка блоков алтаря экспедицией под руководством Карла Хуммана, 1878–1886), требовалось изыскание огромных средств на проведение раскопок, вывоз материалов, их реставрацию, создание музеев и экспонирование. Эти, казалось бы, сугубо научные задачи рассматривались как общенациональные и государственные.

Полевые исследования палеолитических археологических памятников проводятся, как правило, на протяжении многих десятилетий и даже столетий. Разборка культурного слоя палеолитического памятника происходит с использованием скальпеля и кисточки, фиксируются все мельчайшие находки, на месте производится их консервация. Наступать на культурный слой нельзя, поэтому над раскопом настилаются «леса», по которым можно передвигаться. Результатом упорных работ полевого сезона могут стать всего несколько десятков сантиметров, пройденных вглубь. В конце полевого сезона раскоп должен быть законсервирован, так как резкие перепады температуры могут повредить культурный слой.

Раскопки слоев средневекового Новгорода проводятся уже более 70 лет экспедицией кафедры археологии МГУ, и каждый год полевых работ приносит новые важные находки, расширяя наши представления о жизни этого города, его политической системе, праве, нравах жителей и т. д.

В процессе раскопок любого памятника центральная задача – как можно более полное и точное фиксирование структуры культурного слоя, находок. Раскопки памятника в большинстве случаев – это его уничтожение. От того, насколько полно в процессе раскопок будет снята информация, зависят знания об этом памятнике всех последующих поколений. Ведь самого памятника уже не будет. Подробная фиксация должна составить базу, чтобы потом иметь возможность создать виртуальную копию раскопанного памятника. Основа этой точной фиксации – создание планиграфических чертежей (планов) и стратиграфических чертежей (профилей).

Наряду с фиксацией на чертежах и фотоизображениях, важной составляющей является сбор и обработка материалов. Камеральные работы с такими категориями массовых материалов, как кремень, керамика, фрагменты костей, начинаются с промывки, высушивания. Затем проводится их учет и описания. Массовый археологический материал – ценнейший источник. Благодаря длительному изучению массовых керамических материалов археологи имеют обширный сравнительный материал, позволяющий точно датировать слои памятника, находить ближайшие аналогии, прослеживать пути импортов и проч.

Описание обнаруженных отдельных находок осуществляется более подробно. В поле отбираются образцы для проведения аналитических работ в условиях стационарной лаборатории.

Лабораторные исследования археологических материалов очень разнообразны. Одно их перечисление заняло бы не одну страницу. Остановимся лишь на важнейших.

Основной, собственно археологический метод – сравнительно типологический. Основными исследователями, разрабатывавшими сравнительно-типологический метод в странах Европы, были шведские исследователи Оскар Монтелиус, Ханс Хильдебранд и английский археолог и этнограф Огастес Генри Питт-Риверс. В российской археологии ключевая роль в разработке метода принадлежит Василию Алексеевичу Городцову и Александру Андреевичу Спицыну. Метод состоит в выделении и исследовании