Мальчиком он часто подшучивал над гувернанткой. Добрейшая старая дева, обучавшая братьев премудростям жизни и дававшая первые уроки грамоты, страдала одним «неизлечимым» недостатком. Она была заядлой сладкоежкой. Тучной, страдающей одышкой женщине конфеты и тортики были противопоказаны категорически. Но разве могла она удержаться, увидев коробочку засахаренных фруктов или шоколада? Рука её тянулся к сластям самопроизвольно… до тех пор, пока Тонио мысленно не приказывал ей остановиться. И женщина замирала с протянутой к конфетам рукой, бессмысленно хлопая глазами и не в силах пошевелиться – на радость проказникам и к удивлению матушки Мари.

Отца Антуан помнил плохо. Мсье Жан де Сент-Экзюпери скончался внезапно в 1904 году. С нестарыми ещё людьми это иногда случается – внезапная остановка сердца. И жизнь закончена…

Это был сокрушительный удар. На руках у матушки Мари было пятеро детей мал мала меньше. Младшенькой Габриэль не исполнилось и полугода. А на семейном счету Экзюпери лишь несколько сотен франков – годовое содержание замка обходилось дороже. Источника существования у Мари не было никакого. Она не работала, просто не могла – из-за деток, которых надо было ставить на ноги.

Похоронив мужа, женщина сдала замок внаём, а сама переселилась в Лион – к сестре Трико. Они стали жить в доме на площади Белькур.

Как ей удавалось выкручиваться, совершенно непонятно. Но она находила средства, чтобы высылать сыновьям, учившимся в престижном иезуитском закрытом колледже, приличные деньги на карманные расходы, воспитывать дочерей и при этом каждое лето проводить в замке. Когда Тонио приезжал в Лион на каникулы, он знал, что первый этаж замка – вотчина девочек и матушки, а третий – их с Франсуа.

Конечно, Мари помогали родственники. Не отдать мальчиков в хорошую школу Экзюпери просто не могли. В конце концов, живём мы ради своих детей. Кому нужны все эти титулы и замки, если дети вырастут неучами?

В 1908 году Тонио отдали в начальную школу «Св. Варфоломея» в Лионе.

Два года начальной школы. Затем четыре года обучения в иезуитском колледже Манса Сент-Круа. Дорогое и престижное учебное заведение. Но после колледжа Мари не останавливается и отправляет сына в Швейцарию – в закрытый католический колледж во Фрибуре. Спустя четыре года туда же поедет и младший сын Франсуа…

Каким Антуан Экзюпери был школьником? Молчаливый, задумчивый, мечтательный мальчик, разражавшийся потрясающе увлекательными рассказами – стоило лишь его «завести». Очень красивый, прямо-таки ангелоподобный в детстве, в отрочестве Экзюпери вытянулся и к семнадцати годам вымахал под два метра.

Это немного удивительно – нам Экзюпери чаще представляется хрупким, очень чувствительным человеком. Он и был чувствительным, нежным, ранимым. Но при этом – могучим двухметровым мужчиной, обладавшим недюжинной физической силой и весом более ста двадцати килограммов. Кто бы мог предположить, да?

Учился он очень по-разному. Ещё в колледже увлёкся литературой, но точно так же имел склонность и к точным наукам. В колледже он научился рисовать, что здорово выручило и его самого, и нас, читателей «Маленького принца», иллюстрации к которому нарисовал сам Экзюпери.

Единственное, что ему не давалось в принципе – осознание тяжкого финансового положения матушки. Деньги, которые она ему высылала, Тонио тратил в мгновенье ока. Чаще всего – давал в долг. Сам при этом часто жил за счёт друзей.

В июне 1912 года Антуан приехал в Лион на каникулы. Весь город пестрел афишами – на пустыре в Амберье, к востоку от Лиона, выступают авиаторы. Лионцев приглашают посмотреть на чудеса современной техники, а если возникнет желание, то и подняться в воздух на самолёте, управляемом опытным пилотом…