– Да, для нашего города – просто дворец!

– Ну, идем, – с легким подталкиванием в плечо поторопила девочка Макса.

Несмотря на первый учебный день, жизнь в школе уже кипела и у ребят были занятия.

Внутри школа оказалась еще более впечатляющей. Высокие потолки, украшенные лепниной, широкие коридоры, наполненные гулом голосов и топотом ног. Сердце его бешено колотилось от волнения и предвкушения. Что ждет его здесь? Сможет ли он влиться в этот новый мир?

– У нас сейчас алгебра. Кабинет двести пять. Скорее всего, на втором этаже, пошли.

Макс, доверившись ей, двинулся следом.

Поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж, Макс невольно замедлил шаг. Каждый звук, каждый взгляд казался ему значимым. Он чувствовал, как его руки начинают слегка дрожать. Но рядом была она – его новая подруга, ее уверенный взгляд и легкая улыбка придавали ему сил и уверенности.

– Ну вот, двести пятый, – пробормотала Лили, голос ее дрожал от волнения.

Дверь слегка приоткрыта, из нее доносятся приглушенные голоса учеников. Макс глубоко вдохнул и, почувствовав легкое подталкивание в спину, шагнул внутрь.

– Фух, успели, – выдохнула Лили с явным облегчением, словно груз с плеч свалился.

Они вошли в класс, где уже собрались все ученики. Свободными оставались лишь несколько последних парт в самом конце комнаты. На удивление, в классе царила тишина, обычно несвойственная таким моментам. Ребята, будто предчувствуя что-то важное, тихо переговаривались между собой.

Кто-то остался равнодушен к их появлению, но многие обернулись, чтобы рассмотреть новых учеников – Макса и Лили. В их взглядах читалось любопытство, смешанное с легким пренебрежением. Они оценивающе осмотрели их с ног до головы, но промолчали, словно взвешивая, стоит ли тратить слова на этих новичков.

Макс почувствовал, как внутри него закипает смесь неловкости и вызова. Этот оценивающий взгляд толпы, словно сканером, прошелся по нему, выхватывая каждую деталь: Старые джинсы, поношенные кроссовки, чуть взъерошенные волосы. Он невольно поправил лямку рюкзака, будто пытаясь спрятаться за ним от этих пристальных глаз. Лили держалась чуть увереннее, но мальчик видел, как дрожат ее руки.

Они прошли к свободным партам, ощущая на себе тяжесть взглядов. Каждый шаг отдавался гулким эхом в этой звенящей тишине. Садясь, Макс украдкой оглянулся. В одном из взглядов, он заметил нечто иное – тень сочувствия, проблеск понимания. Может быть, не все здесь были чужими?

Лили тихонько вздохнула, придвигаясь ближе. Она видела, как ее друг нервничает.

– Все будет хорошо. Не обращай внимания, привыкнут, – прошептала она, и в ее голосе звучала нежность и поддержка.

Мальчик почувствовал, как ее тепло разливается по его телу, изгоняя холод неуверенности. В этот момент он понял, что не один. Что есть человек, который разделит с ним этот новый, пугающий мир.

Раздался звонок и дети вскочили со своих мест. В класс вошла учительница – высокая, и стройная женщина с короткой стрижкой. На вид ей было около шестидесяти, не меньше.

– Здравствуйте дети. Садитесь, – в ее голосе звучала строгость, но в глубине глаз таилась искорка доброты. – У нас двое новеньких ребят. Давайте поприветствуем их, – и ее взгляд остановился на Максе и Лили.

Ребята ощущая неловкость, поднялись со своих мест.

– Здравствуйте! – с энтузиазмом отозвалась девочка. – Меня зовут Лили, мы с семьей переехали из Сан-Диего.

– Здравствуйте! – робко начал мальчик, – Меня зовут Макс. Мы переехали из Сиэтла, папа получил здесь работу и теперь я буду учиться с вами.

– Рады знакомству, Лили и Макс. Садитесь пожалуйста.