– Ты не человек, – сказал я.

Он снова рассмеялся, и на этот раз его смех звучал так, будто с ним смеялся весь дом. Стены дрожали, пол начинал скрипеть. Я почувствовал, как на лбу выступил пот, но не от жары – от ощущения, что это место начинает дышать синхронно с его смехом, что мы заперты в теле чудовища, которое только что пробудилось.

– А разве это плохо? – спросил он, наклонившись чуть ближе. Его лицо оказалось всего в метре от моего, но я не мог пошевелиться. Его глаза, эти красные, испепеляющие глаза, будто приклеили меня к полу. – Быть человеком – это слабость. Вы боитесь. Вы прячетесь. Вы цепляетесь за эти жалкие остатки старой жизни. Но зачем? Этот дом даст вам всё, что нужно. Вы только должны принять его.

– Ты хочешь заманить нас, – сказал мужчина из нашей группы, шагнув вперёд. Его голос звучал твёрже, чем мой, но и в нём чувствовалась дрожь. – Ты хочешь, чтобы мы стали такими же, как ты.

– Заманить? – его голос стал нежным, почти ласковым. – Нет. Я хочу помочь. Этот дом… Он не хочет вас убивать. Он хочет, чтобы вы остались. Чтобы стали частью его. И это не больно. Это… правильно.

– Нет, – твёрдо сказала девочка. Её голос был тихим, но в нём звучала такая уверенность, что даже он на мгновение замолчал. Она сделала шаг вперёд, встала рядом со мной, и я почувствовал, как её маленькая ладонь стиснула моё запястье. – Мы не останемся.

– Ты не понимаешь, – прошептал он, его голос внезапно стал хриплым, как будто он утратил часть своей силы. – Если вы уйдёте, дом не отпустит вас. Он уже принял вас. Вы уже его часть.

– Ты лжёшь, – сказал я, чувствуя, как во мне поднимается гнев. – Ты просто хочешь, чтобы мы подчинились.

Я шагнул вперёд, буквально толкая девочку за спину, и захлопнул дверь перед его лицом. Его улыбка исчезла в последний момент, и на её месте появилось нечто иное – какая-то жуткая смесь ярости и разочарования.

Дверь закрылась с глухим стуком, и на мгновение наступила тишина. Мы все замерли.

А потом началось.

Сначала это были удары. Глухие, ритмичные, как удары кулаком по дереву. Потом дверь начала дрожать, будто её пинали ногами. Мы отступили к центру комнаты. Вскоре все прекратилось, но мы знали, что это все еще не конец.

Глава 3.

Паук из темноты

Я не помню, как мы вышли из той комнаты. Всё будто стёрлось из памяти, оставив только ощущение паники и недосказанности. Мы стояли посреди бесконечного коридора, который уходил во мрак, и я чувствовал, что что-то изменилось. Нет, не в доме. В нас. Мы больше не были вместе. Мы больше не были группой. В какой-то момент, пока дверь дрожала, а стены сжимались, мы разделились. Каждый пошёл своим путём, ведомый страхом или, может быть, чем-то более сильным, чем страх.

Остались только я и девочка. Я держал её за руку, чувствуя, как её маленькие пальцы сжимаются вокруг моей ладони. Она ничего не говорила, но я знал, что ей страшно. Её дыхание было прерывистым, а шаги – быстрыми, как у человека, который хочет убежать, но не может. Мы шли по коридору, окружённые тишиной, которая больше не казалась тишиной. Это было дыхание дома. Медленное, глубокое, как будто он жил где-то рядом, за этими стенами, или, что хуже, прямо в них.

Коридор становился всё уже, стены словно сжимались, угрожая задавить нас. Пол под ногами скрипел всё громче, а воздух становился плотным, как мокрый воск. Я хотел остановиться, отдышаться, но девочка тянула меня вперёд. Она знала, куда идти. Или притворялась, что знала. Я не спрашивал.

– Мы не одни, – тихо сказала она.

Я замер.

– Кто-то идёт за нами, – добавила она, не глядя на меня.