Мы знаем только то, что уже произошло, и то по слухам! Короче, господин мэр, мы не знаем ничего! И с этим «ничего», думаю, вам стоит отправиться к губернатору немедленно!

– Вы с ума сошли? Что я ему скажу? Всё это, что вы мне сейчас перечислили? Вы уже завтра же будете общаться с другим мэром! Или вы сами метите на этот пост, шериф?

– Боже упаси, господин мэр! Но, если в ближайшие дни грянет катастрофа, то и меня, и вас не просто снимут с должности, а вообще, отдадут под суд!.. И хорошо, если не повесят!

– Да-а! Задачка! – мэр налив ещё виски себе и шерифу, быстро опрокинул стакан себе в рот. – Действительно, с ума сойти можно! Что ещё вы предлагаете?

– Прямо с утра, я собираю отряд полицейских и вот вопрос: куда его направить? К Хопкинсу или к Гросби? Могу сейчас поставить под ружьё человек двадцать, плюс городской добровольной дружины человек пятнадцать! Но полицейских в городе почти не останется! Криминал уже это чувствует и наглеет всё больше! Участились кражи, разбойные нападения и прочие уголовные преступления. Если убрать полицию из города для того, чтобы блокировать хозяйство Хопкинса, то город надолго останется без контроля. Сегодня горожане чуть не линчевали пришедших от Соломона рабов и моих полицейских. Мы вовремя подоспели на помощь. Если бы такое случилось, то мы бы и не знали, что произошло у Гросби. Брожение умов в городе усиливается с каждой минутой! Завтра, слух о том, что случилось сегодня, разнесётся по городу и обрастёт такими несуществующими подробностями и фантазиями, что я не ручаюсь, что не начнутся беспорядки. Так что полицию из города на длительный срок в виде блокады хозяйства Хопкинса и наблюдения за ним, убирать не стоит. Пусть этим занимается армия. Доехать до Гросби, конечно, можно, но если там то же самое? Что? Вступать в бой? Или тоже брать в блокаду? Опять нельзя! А если бой, то могут быть потери! Не будем забывать, что пропал целый отряд из десяти полицейских! За это нам ещё придётся отвечать! Завтра горожане уже начнут задавать вопросы. Сейчас у меня в участке жена сержанта Бэри устраивала скандал, а завтра такой скандал, не без её помощи, мне закатят родственники остальных пропавших полицейских и поддерживающие их горожане. И не только мне, господин мэр, но и вам! Признаюсь честно, ситуация в городе вот-вот выйдет из-под контроля! Даже при условии, что сюда не нагрянут заколдованные животные. А если это произойдёт, то я даже боюсь думать, что будет! Так что, моё мнение, господин мэр, в сложившейся ситуации, вам немедленно надо брать охрану и ехать к губернатору. Докладывайте, всё как есть, ничего не скрывая. И будем надеяться на его здравый смысл и Божью помощь! Во всяком случае, если беда грянет, а он нам не поможет, то ответственность с себя мы частично снимем. Хуже будет если, наоборот! Если беда придёт, а мы не доложили и ничего не сделали!

– А если наш доклад окажется простой паникой! Если ничего страшного не случилось, и дай Бог, не случится?

– Поверьте, господин мэр, моей интуиции – уже случилось! Мы пока слышим вдали гром и видим молнии! Ветер дует в нашу сторону и глупо думать, что этой грозы не будет или, что она обойдёт нас стороной. Если даже и обойдёт, то наш долг предупредить о ней других.

– Ладно! Вы правы, шериф! Выделите мне трёх полицейских для сопровождения, и я немедленно выезжаю! Но вы должны понимать, что у губернатора я буду только к вечеру следующего дня. Так, что держитесь, шериф! И мой совет: не торопитесь хоронить Соломона Гросби! В спокойном море корабли просто так не тонут!

– Вы думаете, мэр, что Соломон всё ещё жив?