– Вот, миленький мой, и вправду пишут в газетах про эти фантазии чертовы! Какой ты у меня выносливый, какой терпеливый – настоящий мужчина!.. Бедный мой мальчик! Спи, милый, отдыхай теперь, набирайся сил – мне теперь так хорошо, так спокойно рядом с тобой!..

Есть научная теория о том, как всякая равновесная система в критической ситуации может дойти до такой степени неустойчивости, что от вторжения одной случайной капельки система эта переходит в совершенно новое, часто непредсказуемое состояние… Мне кажется, что Катя в тот период и была такой вот природной системой в критической ситуации и, вероятней всего, сама чувствовала, что ей нужна такая «случайная капелька» – чтобы как-то изменить свою жизнь. Потому что приходит она ко мне однажды, ужасно чем-то озабоченная, и я вижу: ей надо сказать мне нечто важное. Я уж не спрашиваю ни о чем: опять начнет окунать меня в семейные или базарные дрязги, – а потому веду на кухню, завариваю кофе покрепче, чтоб размягчить ей душу, завожу какой-то отвлекающий разговор, и тут она меня огорошивает:

– Скажи ты мне, пожалуйста, такую вещь: с кем в вашем универе надо переспать, чтобы поступить на юрфак?

Я, конечно, шокирована, спрашиваю ее:

– Чего это ты? С какого крюка сорвалась?

– Ой, долго рассказывать, – безнадежно машет она рукой. – Совсем они меня там, на рынке, достали!

– Кто достал? Объяснить толком можешь?

– Ты знаешь, я ведь человек терпеливый… – заявляет она.

– Ну, допустим, – смеюсь я: очень уж меня рассмешила заявка о ее терпеливости.

– Да я ведь только перед тобой да перед Игорем хорохорюсь, а там я ниже травы. Это такое паучье гнездо – наш рынок!.. Некий Рамазан там заправляет со своей сворой; они меня разорят, наконец! Или убьют. А мне это зачем? Возьму вот, выучусь и сама буду их доставать!

– А не проще ли обратиться в милицию?

– Ну ты и наи-ивная! – с выражением полной безнадежности на лице качает она головой. – Неужели ты не понимаешь, что у нас там Азия пышным цветом цветет, и всё у них давно повязано: начальство, налоговики, менты, следователи, судьи, – так что голой рукой их не возьмешь, шапками не закидаешь – скорее, дай им волю, сами всех подомнут и передушат!

– А что ж тебе Светлана не поможет?

– А там каждый за себя! Ей бы самой удержаться… Как я устала, знала бы ты! Чтобы там выжить, надо минимум три палатки иметь – и горбатиться на них, света белого не видеть… Надо на другой уровень выходить.

– Золотые слова.

– Так ведь жизнь научит и пироги есть!.. Хотела сначала в торговый, а потом: нет, думаю, если уж учиться, так на юриста, сменить начисто профиль. Вот, пришла у тебя совета просить.

– Знаешь что? – ответила я ей строго. – Если через «переспать», я тебе ничем не помогу… Ты уже всё меряешь базарными мерками.

– Будешь читать нотацию: что спать с сильными мира сего в вашем храме науки – нехорошо?

– Катя! – взмолилась я. – Прикинь на минутку, что тебя судят, а судья купила диплом передним местом!.. Я бы не хотела, чтоб меня такая судья судила!.. Или врачиха, или учительница… Лучше сдохнуть, сменить отечество, сбежать куда угодно, чем жить в этом, прости меня, сплошном борделе!

– Да-а, у тебя чуть что – сразу обобщения!.. Тайка, давно всем известно, что места на юрфаке продаются и покупаются! Я предлагаю свой товар.

– Катя, ты стала законченной торговкой. Я тебе ничем не могу помочь.

– И не надо! – вспыхнула она. – Но можешь хотя бы разузнать, что там за условия приема?

– Ты это всерьез?

– А почему бы нет?

– Ну, хорошо, – сказала я тогда. – Только уж напрягись, подумай еще раз, да как следует, а я тем временем разузнаю…