"Машенька прилетает завтра утром. Приберитесь к её приезду. И да, булочки стынут."

Сёстры синхронно плюхаются на кухонные стулья. Варвара снимает очки и устало протирает их краем пижамной рубашки:

– Знаешь, я тут подумала… Может, нам стоит почаще собираться вместе? Без повода. Просто так.

– Угу, – кивает Александра, надкусывая булочку. – И не только по случаю пропажи волшебных украшений.

Где-то в глубине квартиры начинают тикать старые часы с кукушкой, которые не работали со дня смерти Глафиры Мироновны. А кольцо, тихонько посмеиваясь, катится под сервант – ждать свою настоящую хозяйку.

На следующее утро Машенька, войдя в квартиру, застанет идеальный порядок, запах свежесваренного кофе и двух старших сестёр, подозрительно мирно завтракающих на кухне. А кольцо само выкатится ей навстречу, чтобы занять своё законное место на её пальце.

Говорят, с тех пор в их семье установилась традиция: каждое воскресенье сёстры собираются на чаепитие в бабушкиной квартире. И если прислушаться, можно услышать, как позвякивает ложечка в пустой чашке, а из крана сами собой складываются смайлики.

А фарфоровые слоники на полках продолжают загадочно улыбаться. Особенно тот, с золотым хоботом – подарок того самого мага из Индии.

Часть 1. Операция "Преображение"

Вера Павловна Тихомирова, разменявшая девятый десяток, считала себя женщиной прогрессивной. В конце концов, она пережила эпоху перфокарт, разгадала тайну дискеты, освоила кнопочный телефон, а теперь, на восемьдесят втором году жизни, таки подружилась с этой "молодёжной штуковиной" – смартфоном. Даже научилась постить фотографии котика Василия в Одноклассниках и, после двухчасового мастер-класса от внука, освоила хитрую науку заказа пельменей через приложение. Но когда её единственная дочь Марина – та самая, что после развода сменила имя на творческий псевдоним "Психодельма" и теперь "взрывала мозг" клиентам своими дизайнерскими проектами – предложила обновить квартиру во время маминого отдыха в санатории, Вера Павловна ощутила, как где-то в районе солнечного сплетения заворочалось беспокойство.

– Мариночка, только без этих твоих… – она помахала руками в воздухе, пытаясь подобрать слово, – авангардизмов.

– Мамуль, доверься профессионалу! – Марина лучезарно улыбнулась. – Я сделаю всё в классическом стиле. Ну, может, чуть-чуть осовременю.

Вера Павловна вздохнула. В последний раз, когда дочь что-то "чуть-чуть осовременила", её подруга Нина Степановна три дня отходила от шока, увидев в своей квартире унитаз, светящийся всеми цветами радуги под музыку Вивальди.

Марина начала подготовку к ремонту, как генерал готовится к решающей битве. На её рабочем столе появилась карта квартиры, утыканная разноцветными флажками, как поле боя. В WhatsApp-группе "Операция 'Преображение'" кипели нешуточные страсти.

– Паша, ты притащил образцы "умной" плитки? – строчила Марина.

– Которая матом ругается при перегреве? – уточнял прораб Паша.

– Нет, которая меняет цвет в зависимости от настроения! Маму инфаркт хватит, если плитка начнет материться.

В день отъезда Веры Павловны в санаторий Марина собрала свою команду. Прораб Паша, похожий на хипстерского Пэна с окладистой бородой и в клетчатой рубашке, нервно теребил планшет. Дизайнер по свету Светик (да, именно так!) примеряла к люстре какие-то подозрительные датчики. А консультант по фэн-шуй Борис Моисеевич Цукерман расставлял по углам кристаллы, которые, по его словам, "гармонизируют пространство и отпугивают недовольных соседей".

– Товарищи! – торжественно начала Марина. – Наша задача – превратить эту типичную квартиру советской интеллигенции в пространство XXI века. Но так, чтобы мама не упала в обморок при входе.