– Или я, или эта… эта… – Вика, его невеста, запнулась, подбирая подходящее цензурное слово, – эта хвостатая диверсантка!

Матильда, словно понимая, что речь идёт о ней, элегантно потянулась на любимом кресле и демонстративно выпустила когти, оставив на обивке очередную художественную композицию в стиле абстрактного экспрессионизма.

– Но милая, – Аркадий попытался обнять невесту, – Матильда со мной уже десять лет. Она как член семьи!

– Вот именно! – Вика отстранилась и поправила идеальную укладку, стоившую как половина месячной зарплаты Аркадия. – Я не собираюсь делить своего мужа с какой-то… кошкой!

Матильда на слове "какой-то" приоткрыла один глаз и смерила Вику таким взглядом, что той впору было проверить, не превратилась ли она в соляной столп.

– У тебя есть время до завтра, – отчеканила Вика. – Или эта… эта… В общем, или она отправляется в приют, или свадьбы не будет!

С этими словами она развернулась на своих двенадцатисантиметровых шпильках и направилась к выходу, едва не поскользнувшись на таинственным образом появившейся на её пути лужице воды. Откуда взялась лужа в квартире с идеально сухим полом, осталось загадкой.

– Ну и что мне с тобой делать? – вздохнул Аркадий, глядя на Матильду.

Кошка в ответ громко мурлыкнула и начала умываться, всем своим видом показывая, что этот вопрос следует адресовать не ей, а собственной совести.

Вечер прошёл в тяжких раздумьях. Аркадий листал фотографии в телефоне: вот они с Викой в Париже, вот на концерте, вот в ресторане… А вот Матильда, совсем ещё котёнком, сидит на коленях у его покойной бабушки Клавдии Захаровны. "Береги её, внучок", – словно наяву услышал он бабушкин голос. – "Она особенная".

Как назло, по телевизору крутили "Завтрак у Тиффани". Матильда устроилась рядом и с явным одобрением наблюдала за рыжим котом на экране.

– Знаешь, а ведь там в конце они находят кота, – задумчиво произнёс Аркадий.

Матильда покосилась на него с видом кинокритика, разочарованного очевидностью наблюдения.

Ближе к полуночи, измученный сомнениями, Аркадий решил принять ванну. Он набрал воды, добавил пены и только собрался погрузиться в успокаивающую пушистую шапку ароматных пузырей, как вдруг…

– Ну наконец-то! – раздался незнакомый женский голос. – Я думала, ты никогда не догадаешься принять ванну в полнолуние!

Аркадий подпрыгнул так, что часть воды выплеснулась на пол. В дверном проёме стояла элегантная дама в винтажном платье, удивительно похожая на его бабушку в молодости. Только вот незадача – на месте Матильды, которая обычно любила сидеть на стиральной машине…

Часть 2. Фамильные ценности

– Простите, а вы… – Аркадий судорожно пытался прикрыться пеной.

– Матильда Клавдиевна Мяуссон, – дама церемонно присела в реверансе. – Потомственная ведьма-хранительница и по совместительству твоя кошка. Можно просто Матильда, мы всё-таки десять лет вместе прожили.

Аркадий моргнул. Потом ещё раз. Реальность упорно отказывалась становиться нормальной.

– Но… как… почему…

– Почему я не превращалась раньше? – Матильда элегантно присела на стиральную машину. – Милый мой, у нас, ведьм-хранительниц, свой этикет. Мы не можем раскрывать свою сущность, пока наш подопечный не окажется в по-настоящему отчаянной ситуации. Или в ванне в полнолуние – смотря что случится раньше.

– А бабушка знала?

– Клавдия? – Матильда рассмеялась. – Конечно! Мы с ней вместе в молодости такие дела творили… Кстати, именно она и попросила меня приглядывать за тобой. "Мотя", говорит, "он хороший парень, но иногда такой олух…"

Аркадий почувствовал, что начинает замерзать.

– И что теперь делать?