– К примеру, такой дух-хранитель может выжечь огнём демонов, окруживших эгиду и угрожающих жизни пилота? – догадался Стриж.

– Именно.

Пустотники понимающе переглянулись. Это объясняло многие странности, что они заметили в эгидах.

– А с ними можно как-то общаться? – восторженно сверкнула глазами Миа. – К примеру, отдать команду спалить всё вокруг до того, как появится критическая угроза жизни?

– Да, – спустившись по лестнице Дану вошла в дверь арсенала, – просто назовите его по имени и отдайте команду.

– И как узнать имя? – без особой надежды спросил Лёха.

Сейчас окажется, что имена передавались из уст в уста, как святыня, или были записаны на драгоценных скрижалях где-нибудь в Златом Граде и достать их нет совершенно никакой возможности…

– Имена выгравированы на внутренних частях эгид, обычно где-то в районе спины, – удивила его Дану, остановившись перед внушительной дверью в особое хранилище.

Райна, Даран и Лаура уже ждали их, поднявшись с портального уровня.

– Рады приветствовать вас, Древняя, – вежливо поклонилась Лаура. – Мы благодарны за возможность стать свидетелями столь поразительного события.

Даран лишь молча склонил голову в знак почтения.

– Обойдёмся без церемониальных обменов любезностями, – нетерпеливо бросила Древняя, не замедляя шаг.

Это можно было бы счесть грубостью, но все видели взволнованный вид эльфийки, едва не бежавшей к тесной комнатушке с магическим кувезом, что уже много веков сохранял жизнь крохотной рептилии.

Понимающе переглянувшись, люди и пустотники поспешили за Дану.

В мутной жиже артефактного чана эльфийских генетиков всё так же плавал нерождённый гибрид демона и хищника из неведомого пустотникам мира.

Дракон.

Дану, не сумевшая до конца совладать с нетерпеливой дрожью в пальцах, уже последовательно активировала сложные цепочки магических плетений.

Пустотники и Кречеты хранили молчание, не отрывая взглядов от прозрачных стен кувеза. Даже Генерал, проникшись общим настроением, прекратил грызть полученный от Ареса кусочек яблока и вертел головой, силясь понять происходящее.

– Получилось, – счастливо вздохнула Дану, отходя в сторону, чтобы дать остальным возможность во всех деталях увидеть историческое событие.

Уровень жидкости в чане стремительно уменьшался, а маленький дракончик начал шевелить лапами. Когда ёмкость была осушена, рептилия неуклюже поднялась на дрожащих лапах и обвела присутствующих холодным, ничего не выражающим взглядом золотых глаз.

Пальцы Дану проворно пробежали по плетению на корпусе артефакта и прозрачная стенка поднялась, высвобождая новорожденного дракона.

По тесной комнатушке разлилась вонь, напомнившая Лёхе о хирургическом отделении госпиталя. Нечто резкое и химозное.

Лаура закашлялась от неожиданности, а вот Дану запах не смутил. Она бережно подхватила на руки мокрую рептилию и счастливо рассмеялась.

Небольшое, с кошку размером, существо совсем не походило ни на грозное оружие, ни на средоточие надежд целого народа. Скорее оно напоминало экзотического декоративного питомца из тех, которых светские дамы таскают за собой в сумочках.

Сколько вообще времени понадобится, чтобы из этой крохи вырастить грозного хищника, способного схлестнуться с демоном-императором? Пять лет? Десять? А есть ли у них это время?

Пока Стриж предавался мрачным размышлениям Древняя поднесла ладонь к морде дракончика. Тот выгнул шею, принюхался и, к полному изумлению всех присутствующих, впился зубами в плоть хозяйки.

– Спокойно! – морщась от боли бросила Дану дёрнувшейся к ней Ниэль. – Так дракон создаёт связь со своим всадником.

– Пожирает его? – с причудливой смесью отвращения, жалости и восторга спросила Лаура.