Юноша узнавал эти правила от пифагорейцев. Одновременно они приглашали его свободно высказываться и не стесняясь оспаривать их мнения. Поощренный их предупредительностью, новичок раскрывал свою истинную природу. В восторге от того, что его так любезно слушают, он начинал разглагольствовать. В это время за ним зорко наблюдали, не останавливая его замечаниями. Неожиданно появлялся сам Пифагор, чтобы незаметно следить за его жестами и словами.

Пифагор придавал особенное значение смеху и походке молодых людей.

Смех, говорил он, самое несомненное указание на характер человека и никакое притворство не может украсить смех злого. Благодаря наблюдениям учитель составлял представление о своих будущих учениках.

Через несколько месяцев наступали решающие испытания, которые были взяты из египетского посвящения. Новичка заставляли провести ночь в пещере, в которой, по слухам, появлялись чудовища и привидения. Тех, кто не мог выдержать зловещего одиночества и ночного мрака, признавали слишком слабыми для посвящения и отправляли восвояси.

Следующее испытание – нравственное. Внезапно, без всяких предупреждений, ученика заключали в келью. Ему давали доску и задание: найти внутренний смысл одного из пифагорейских символов, например: «Что означает треугольник, вписанный в круг»? или «Почему додекаэдр, заключенный в сферу, является основной цифрой Вселенной?» Новичок проводил в келье 12 часов наедине со своей задачей, имея лишь кружку воды и кусок хлеба. Затем его вводили в зал, где были все ученики. Они должны были беспощадно поднимать на смех испытуемого. «Вот, – кричали они, – явился новый философ! Какой у него вдохновенный вид! Он сейчас поведает нам о своих открытиях! Не скрывай же от нас свои мысли! Еще немного – и ты станешь великим мудрецом!» В это время учитель наблюдал за поведением молодого человека. Удрученный постом и одиночеством, раздраженный сарказмом, униженный своим бессилием разгадать непонятную задачу, он должен был сделать огромное усилие, чтобы овладеть собой. Некоторые испытуемые плакали, другие отвечали грубостью, третьи бросали доску, осыпая бранью и школу, и учителя, и его учеников. После этого появлялся Пифагор и спокойно заявлял, что юноша, так плохо выдержавший испытание на самообладание, не может оставаться в школе, о которой он такого нелестного мнения. Изгнанный уходил пристыженным. Тех же юношей, которые выдерживали нападение и отвечали спокойно и разумно, торжественно объявляли поступившими в школу, и они принимали поздравления от сотоварищей.

Нередко учащихся называют слушателями. Откуда это пошло? Вероятнее всего, это отзвуки школы Пифагора. На первом этапе, который длился от 2 до 5 лет, ученика подготавливали. Послушники, или слушающие, во время уроков должны были сохранять абсолютное молчание. Они не имели права ни возражать, ни расспрашивать своих учителей. Они должны были принимать их поучения с молчаливым уважением и затем в одиночестве долго размышлять о сказанном. Для внедрения этого правила каждому новому ученику показывали музу молчания – статую женщины с приложенным к губам пальцем…

С послушанием в школе Пифагора связано правило «уважай закон», что означает уважение к родителям, сдержанность и немногословие. Соблюдая это правило, ученики Пифагора нередко давали обет длительного молчания.

Почему слушать было важнее, чем говорить? Пифагор считал молодежь еще не готовой понимать происхождение и конец вещей. Поэтому он не считал нужным упражнять молодых людей в рассуждениях и диалектике прежде, чем они не прочувствуют смысл истины, иначе это означило бы подготовку софистов. Пифагор же стремился прежде всего развивать в учениках высшую способность человека – интуицию.