– Лив? – слева прозвучал чей-то грубый голос.

Я остановилась в растерянности, всё сильнее прищуриваясь, чтобы разглядеть того, кому принадлежал голос. Глаза привыкают к темноте медленно, но я уже отчётливо вижу высокую фигуру, приближающуюся ко мне.

– Не надеялся уже встретиться!

Подошедший ко мне парень похлопывает меня по плечу, и неловко сжимает в объятьях:

– Когда узнал про то, что вы приедете, не думал, что ты мне позвонишь.

Я рассматривала Рика, будто вижу его впервые. Заострившиеся скулы, ссутуленная спина, и огрубевший голос – изменили его до неузнаваемости. Глаза потускнели, и потеряли ту жизнерадостность, что излучали прежде. Рик словно постарел.

– Сбежала с собрания ради этого, – выдавив из себя улыбку, вижу, как Рик всё же улыбается.

Но сразу же мрачнеет:

– Здесь все знали заранее, из-за чего сюда должны приехать спецотряды, но я не думал, что направят твой отряд.

Я лишь пожимаю плечами, не зная, что и ответить на это.

– Обычно, отправляют гамм или дельт, в сопровождении отрядов из сержантов, что несут службу в академии, – Рик заводит руки за спину, обхватив коммуникатор, – в этот раз всё так серьёзно?

– Или тут что-то ещё? – после паузы спрашивает он.

Сразу же вспомнились слова Лима, и я лишь испускаю вздох.

– Давай отойдём в сторону, – Рик мягко берёт меня за рукав и тянет за собой.

Глаза, привыкшие к тусклому освещению, позволяют осмотреться. Мрачный коридор, такой же, как и снаружи сам гарнизон, не имел в себе ничего примечательного: бетонные стены были украшены лишь указателями и цифрами в огромном количестве, отчего издалека казалось, что стены кто-то изрисовал граффити.

– Здесь ожидали, куда больший отряд, а приехали всего четыре машины. Где всё сопровождение? Если в пятнадцатом всё так плохо, то почему сопровождение не с вами?

– Рик, – у меня вырывается нервный смешок, – я не знаю. Меня поставили перед фактом, прямо на совещании, а куратора нашего отряда отстранили от работы с нами.

– Так я и думал.

Рик отходит от меня на пару шагов.

– Вас отправляют в мясорубку. Два отряда, на то, чтобы вернуть прежний строй. Чушь какая-то.

Он говорит шепотом, и задумчиво рассматривает тёмный пол извилистого коридора.

К нам приближаются четверо парней, о чём-то шумно споря. Поравнявшись с нами, они обмениваются приветствиями с Риком, и, бросив взгляд на мой мундир, притихают. Мы дожидаемся, когда они скроются за поворотом, и я заговариваю первой:

– В пятнадцатый должны прибыть отряды из других округов?

Рик поднимает на меня задумчивый взгляд:

– С этим проблемы. Добраться до этого округа всегда было затруднительно, когда не стало дорог. В горах постоянно попадаются отряды повстанцев, что поддержали военных, а теперь они ещё и вооружены до зубов.

Рик молча покачивал головой. Этот удручающий разговор стал траурным.

– Это не важно, – я отвожу взгляд в сторону и изучаю указатели, которыми пестрила стена, – есть приказ и либо я его выполняю, либо я дезертир.

– Эмиль мне звонил перед тем, как вы приехали.

Я вновь оборачиваюсь к Рику, удивленная столь быстрой сменой темы.

– Сказал, что ты купила дом. На востоке, кажется?

– Да.

– Почему ты не подала в отставку? Ты же получила, то, зачем пришла в академию?

– Дом принадлежит брату, – я старалась отвечать Рику мягко, – а ещё я хотела накопить ему на учёбу в городском колледже. Чтобы ему не пришлось, как мне идти на службу в академию. И Рита…

– Вы с Ритой похожи. Она тоже решила всё за меня. Была так уверена, что справится со всем на свете, что теперь…

Рик прикусывает губу и некоторое время молчит:

– Теперь мы вот разговариваем здесь, в гарнизоне, а не в академии, все вместе.