Моя рука лишь на секунду зависла над бубновым королем, и – была не была! – я ощутила приятную прохладу мелованной бумаги между пальцами. В тот же миг я почувствовала, что земля уходит из-под моих ног. Послышался хлопок, и внезапно в воздухе неприятно запахло горелым белком. Одновременно с этим у меня потемнело в глазах.

Особенно неприятным было овальное блюдо на паучьих лапах, покрытое жесткой редкой шерстью. Не знаю, что ему от меня было нужно, но оно отходило в дальний угол комнаты, разгонялось и со всего маху поддавало мне под коленки, пока я не прижал его креслом к стене.

А. и Б. Стругацкие, «Понедельник начинается в субботу»

Я очнулась у себя дома, на диване. За окном садилось солнце, и нежный розоватый свет освещал комнату. Резкий телефонный звонок прервал идиллию.

– Это Марьяна Михайловна? Какие у вас планы на майские праздники? Аарон Романович хотел бы пригласить вас присоединиться к нему в Португалии. Вылет из терминала Шереметьево-2 через неделю, 30 апреля, в 9.30 утра, билет возьмете в аэропорту, по прилете вас встретят, номер вам заказан. Марьяна Михайловна! Вас плохо слышно! Вы согласны?

Как майские? Я же на Сардинии была… Вот так бабка! Аарон Романович стоил пятнадцать миллиардов грина и числился первым в списке русского журнала Forbes. Вечер переставал быть томным.

– Согласна, согласна…

Что бы с собой такое взять и, главное, что ж я не спросила, на сколько едем? Короткие гудки меня отрезвили. Я повесила трубку. И тут же набрала Танькин номер:

– Тань, ну как тебе наша Бабка?

– Какая Бабка?

– Ну, мы ездили-то только что к черту на куличики по Ленинградке!

– Марьян, мы уже недели две как не виделись. Мы же поссорились! Ты что, не помнишь? В любом случае, я рада, что ты первая позвонила.

– Да?

Не помнит ничего, значит, теперь это знаю только я… Сумочку можно пока себе оставить. Ну, а про Романовича говорить или нет? Уже через секунду я поняла, что это сильнее меня.

– Тань, я тут… ну, познакомилась с одним человеком. Не могу говорить по телефону. В общем, он меня пригласил на майские с ним отдохнуть…

– Прикольно. Видишь, тебя и на минуту оставить нельзя. Сразу кто-то нарисовался. А куда едете-то?

– В Португалию.

– Странное место, лучше бы в Монако… Ой, как я хочу в Монако!

– Слушай, решить надо, что бы с собой взять. Поможешь? Что касается Монако, то с ним можно и в Португалию.

– Давай поедем чаю попьем на «Причале», а оттуда к тебе, и решим вместе, что взять. Заодно расскажешь, как и что. Народу на «Причале» было немного, все потихоньку разъезжались по теплым краям, не дожидаясь официальных выходных. Я все еще чувствовала голод, хотя у меня было полное ощущение, что последние двадцать четыре часа я постоянно ем.

– Мне, пожалуйста, бакинские помидоры с луком, жаркое из куриных потрошков с картофелем и грибами, стакан квасу и большой чайник чая «граф Орлов».

Почти в каждом из моих любимых ресторанов я, за редким исключением, всегда ем своего рода комплексный обед. Это блюда, которые я заказываю всегда, потому что мне нравится, как их готовят именно здесь, и ассоциируются они у меня только с этим конкретным местом. Таньке в еде были не чужды эскперименты и гламурный эпатаж, она попросила отварную картошку с черной икрой и сметаной и сибаса, томленного с травами.

– Да ты что? Сам Романович? А где вы познакомились-то? Я его только один раз видела, нас представили, но он не помнит, наверное. У него, правда, есть один мужик, полноватый такой блондин, Евгений Катков. Он, говорят, Романовича с телками знакомит. Выбирает как раз брюнеток.

– Ну да, он и познакомил, – соврала я, испытав заметное облегчение.