– Но ситуация изменилась, когда мимики захватили целую планету в границах Империи? – Арбитр не поддевала Императора нарочно, говоря только сухими фактами.

Посланница не обратила внимание на вспышку ярости Императора, вызывая тем самым у последнего одни лишь негативные эмоции.

– Просто я не думал… – Император моргнул и продолжил: – Что масштабы проблемы теперь настолько велики, что вы официально готовы заявить об опасности.

– Теперь знаешь.

– Можно поконкретнее?

– Расклад такой – мимики появлялись на разных планетах под разными обличиями всё это время. Золотому Храму и его охотникам удавалось на протяжении многих лет сдерживать агрессию мимиков. Мы находили захватчиков и убивали до того, как те сумели бы нанести непоправимый вред живым существам. Мы потеряли много хороших охотников и потратили много сил, собирая необходимую информацию и уничтожая тварей, вылезающих из глубин космоса, – Арбитр говорила долго, пока вдруг не прервалась и не подняла взгляд вверх. Взирая сквозь толстые стены обшивки комнаты. Куда-то… по ту сторону кибернетической реальности.

Император знал, что Боги Анхорн могли напрямую общаться между собой, но он и не догадывался, насколько глубоко они чувствительны к происходящим в Пределе событиям. Она будто прислушивалась к чему-то скрытому и происходящему далеко. Император не мог понять, но видел сейчас собственными глазами, как сильно цифровые Боги Анхорн отличаются от живых существ.

– Опрометчиво было считать, что храм Анхорн должен расхлебывать дела с мимиками в одиночку, я был не прав.

Арбитр удовлетворенно хмыкнула, всё еще продолжая смотреть куда-то вверх, ответила:

– Приятно думать, что ты можешь расти над собой, Аламар.

– Просто слишком много проблем в последнее время навалилось. Китич и его корпорации только и ждут шанса выйти из-под юрисдикции Империи! Северные Королевства вот-вот развяжут с нами войну. За Осевым Поясом на планетах фиксируют всё больше активности оппозиционных течений. А контрабандисты нападают на наши торговые флотилии!

Наконец, Арбитр снова повернулась к Императору, а взгляд кристально-лиловых глаз просканировал комнату и его самого от головы до пят.

– Ты же знаешь… как работают законы Анхорн? – она усмехнулась. – Ты помогаешь нам, а мы помогаем тебе.

– Ципилин?

– Не только он. Мне нужны будут данные с разведывательных дронов и кораблей по всей Империи.

– Ты получишь их, но я должен быть в курсе происходящего.

– Массовый очаг одержимости, к счастью, легко распознать с помощью приборов и датчиков, но на месте отличить заражённого от живого существа смогут лишь охотники.

– Как они умудрились захватить весь персонал на научных станциях Ципилина?

– Одержимость, это вирус для всех живых существ Предела. И вирус этот поражает биологические структуры независимо от расы или родной планеты.

– Похоже на цепную реакцию?

– Именно. Мимики входят в контакт с первой жертвой, получают контроль, а после этого по цепочке овладевают над всем живым в пределах досягаемости родительской особи.

– Цепочка может быть бесконечной?

– Я помню города и планеты, которые пришлось превратить в камни и пепел, потому что мимики захватили под контроль всех жителей до одного.

– Какой кошмар! Неужели нет способа вернуть одержимых?

– Механик и Хранитель ищут пути возвращения обращённых уже много лет в Лабиринте, но пока мы не достигли успеха.

Арбитр говорила только ту информацию, которую могла подтвердить фактами. Волнение Императора и его упоминание проблем, с которыми столкнулась администрация Аламара, не укрылись от глаз Богини Анхорн. Правда, она догадывалась о проблемах Императора ещё до этой встречи. Мудрец предупреждал, но Арбитр не собиралась самозабвенно помогать бывшему ученику. Он должен сам стремиться к катарсису, и выйти из затруднительного положения. Арбитр могла только кинуть тонкую веревку, чтобы вытащить утопающего в бюрократии собственного режима Императора, но и это следовало отложить, пока есть дела Золотого Храма.