Позже Вооруженным силам СССР было позволено принимать непосредственное участие в боевых операциях, которые происходили на территории этого государства. В регион были направлены боевая техника и вооружение, в том числе корабли ВМФ.
И все-таки, по воспоминаниям многих участников этого конфликта, оружия не хватало. Основным видом стрелкового оружия были автоматы Калашникова (АК) (на Западе они называются АК-47), однако нередко в руках ангольских и наших военных были оставшиеся после Второй мировой войны пистолеты-пулеметы ППШ, пистолеты ТТ, а на полях сражений участвовали танки «Т-34».
Группа имела «карт-бланш» на участие в боевых действиях: в пути из Москвы была получена секретная шифротелеграмма, которая разрешала советским военным специалистам принимать участие в боевых действиях на стороне сил МПЛА и кубинских войск.
Группа быстро росла и к концу года ее численность превысила 200 человек.
В марте 1976 года официальный статус первого главного военного советника в Анголе получил начальник штаба гвардейской армии из Закавказского военного округа генерал-майор И. Пономаренко (находился в Анголе по май 1978 г.), сменивший на этом посту полковника В. Трофименко. При нем коллектив советников, специалистов и переводчиков насчитывал уже 344 человека. После Анголы его направили заместителем командующего Белорусским военным округом.
С 13 ноября 1977 по 31 декабря 1980 гг. должность ГВС исполнял генерал-лейтенант Василий Васильевич Шахнович. Численность нашей военной миссии уже перевалила за 500 человек.
При нем была заложена основа регулярных вооруженных сил Народной Республики Ангола (ФАПЛА), в основном сформировались их оргштатная структура и вооружение. Созданы полноценный Генеральный штаб, военные округа и штабы округов, сформированы пехотные и механизированные бригады ФАПЛА, окончательно сформировались виды Вооруженных Сил: сухопутные войска, ВВС и ПВО, (FAPA/DAA), Народный военно-морской флот Анголы (порт. MGA, Marinha de Guerra Angolana).
О жизни и деятельности Василия Васильевича долгие годы известно было крайне мало. Дело в том, что этот человек до недавних пор был засекречен. Информация о нём не подлежала разглашению.
В.В.Шахнович – участник Великой Отечественной войны. После войны последовал стремительный карьерный взлёт: безупречное исполнение служебного долга позволило ему вырасти от командира учебного батальона до командующего армией и заместителя начальника высших офицерских курсов «Выстрел» имени Б. М. Шапошникова. Василий Васильевич закончил два учебных заведения: Военную академию имени М. В. Фрунзе и Военную академию Генерального штаба. В мае 1969 года был направлен в Сомали в качестве главного военного советника и по совместительству – советником командующего Сомалийской национальной армией Сиада Барре, за что единственным из иностранных граждан был удостоен звания Героя Сомалийской Республики.
Полковник А. Бандалетов. «Зарубежное военное обозрение» №11 2005 г
После государственного переворота октября 1969 г. и провозглашения Сиада Барре президентом Демократической Республики Сомали продолжал выполнять обязанности Главного военного советника в стране до августа 1971 года. Находился в ближайших дружеских отношениях с Президентом Сомали.
По возвращении из Сомали Шахнович командовал 7-й гвардейской армией, развернутой по штатам военного времени, и дислоцированной в Армении. С 1975 года преподавал на Высших офицерских курсах «Выстрел», являясь одновременно заместителем начальника этих курсов. Затем – начальник Курсов. В 1977 г. назначен Главным военным советником вооружённых сил Народной Республики Ангола и старшим группы военных специалистов. Служившие под его началом, отмечают феноменальную память Василия Васильевича: он знал всех своих подчиненных: от курсантов-переводчиков до старших офицеров.