«Аня, закрой рот! Неприлично его так открывать!», – слова мамы неожиданно всплыли в памяти, и я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Голова мгновенно подчинилась, словно все на небесах следовало моей воле.

Навстречу нам двинулась фигура, окутанная сиянием, которое казалось одновременно мягким и невыносимо ярким. Его крылья, широкие и белоснежные, слегка шевелились при ходьбе. Лицо его было одновременно строгим и добрым, а глаза, глубокие, как бездонные озера, казалось, видели все, что было, есть и будет.

– Гавриил, – произнес он, и его голос, подобный грому, наполнил зал, – ты привел ее.

Наш спутник кивнул, слегка склонив голову.

– Да, Михаил. Она готова. Я также нашел ей подмогу.

Я почувствовала, как сердце замерло в груди. Готова? К чему? Но прежде чем я успела спросить, Михаил повернулся ко мне. Его взгляд был настолько пронзительным, что я едва не отступила назад.

– Анна, – сказал он, и мое имя прозвучало так, будто его произнесли тысячи голосов одновременно, – ты призвана не случайно. Твой путь только начинается. Но прежде чем ты послужишь на благо небесам, ты должна узнать правду.

– Правду? – прошептала я, чувствуя, как голос дрожит.

– Да, – ответил он, и в его глазах мелькнула тень чего-то, что я не могла понять. – Но будь осторожна. Истина может быть опаснее, чем ты думаешь.

Он сделал шаг назад, и зал вдруг погрузился в тишину и темноту. Только свет, льющийся с высоких сводов, продолжал мерцать. Я почувствовала, как что-то невидимое сжимает мою грудь.

А затем по потолку побежали образы. И я увидела себя на операционном столе: бледную, почти безжизненную. Врачи в белых халатах, реаниматологи, анестезиологи и медсестры суетились вокруг, их голоса звучали резко и отрывисто, и я не могла разобрать слов. Их руки двигались быстро, почти механически, будто отчаянно пытаясь удержать что-то, что ускользало с каждым мгновением.

– Сердце останавливается! – крикнул кто-то, и я почувствовала, как что-то внутри меня все сжалось.

– Дефибриллятор! – раздался другой голос, и я увидела, как мое тело вздрогнуло под ударами электрического тока.

– Анна, – снова заговорил Михаил, в этот раз его голос звучал мягко. – Ты умираешь. У тебя осталось совсем немного времени.

Я хотела спросить, что он имеет в виду, но слова застряли в горле. Вместо этого я снова посмотрела на потолок. Врачи продолжали бороться, их лица были напряжены.

– Мы теряем ее! – прозвучал отчаянный крик, и я почувствовала, как что-то внутри меня рвется.

– Нет, – прошептала я, хотя не была уверена, обращаюсь ли я к врачам, к Михаилу или к самой себе. – Нет, я не хочу уходить.

Михаил кивнул, как будто услышал мои мысли.

Я закрыла глаза, чувствуя, как свет вокруг начинает пульсировать, словно вторя ударам моего сердца, которое сейчас, как ни странно, билось у меня в груди. Разве может оно биться у такой, как я – фантома, призрака?

И в этот момент я поняла, что должна вернуться. Неважно, что ждет меня впереди. Нужно бороться.

Я открыла глаза и посмотрела на Михаила. Он кивнул мне, словно прочел мои мысли:

– Тебе и вправду слишком рано к нам. Но прежде, чем ты вернешься, у меня есть для тебя работа.

Глава 3

Когда Михаил подошел вплотную, я испугалась его мощи. Он был высок, его фигура казалась одновременно и легкой, и невероятно мощной, словно высеченной из самого света. Его крылья, огромные и сияющие, уже не трепетали, а, как и полагалось в данной обстановке, спокойно висели за его плечами, позволяя их разглядеть.

Его лицо невозможно было назвать ни мужским, ни женским – оно было просто совершенным. Невозможно было описать и цвет глаз: он напоминал космос. Взгляд его был тяжел, но с такого расстояния не пугал.