– Ты задаешь слишком много вопросов, Анна, – произнес он, и его голос звучал уже не так громко, но от этого не менее устрашающе. – Но здесь вопросы не помогут. Сейчас важно только одно – готовность принять то, что тебе предначертано.

Мои глаза расширились от удивления. Предначертано? Нам что-то предначертано?! О-о-о-ох, начальник не обрадуется моей внеплановой командировке. Ведь смерть, еще не повод не ходить на службу.

Глава 2

Мы шли вперед, осторожно ступая по облакам. Крылья архангела сияли, словно сотканные из чистого света. Он шел чуть впереди, указывая путь. На небесах было тихо, даже ветер не шумел. Идеальная тишина, поглощающая звук каждого движения.

А потом раздалась мелодия, которую я никогда не слышала на земле, – тихая, непонятная, но наполненная такой гармонией, что сердце замирало. А следом за мелодией вдали, за горизонтом, разлился огромный, светлый город. Башни зданий стремились вверх, а стены сверкали, как будто состояли из золота и жемчуга. Свет исходил отовсюду, но не слепил, а ласкал взгляд, как утреннее солнце.

– Что это? – спросила я, остановившись и не в силах отвести глаз.

Архангел обернулся и улыбнулся.

– Это Град Вечный, – ответил он, и голос его звучал, как эхо, разливающееся по всему пространству. – Здесь обитают те, кто прошел земной путь и обрел покой. Здесь нет ни боли, ни страха, ни времени.

– Зачем нам туда? – мое сердце забилось втрое чаще.

Архангел слегка наклонил голову, и его крылья дрогнули, словно от ветра, которого здесь не было.

– Узнаешь, Анна.

Он развернулся и поплыл прямо к сияющим вратам. В буквальном смысле, рассекая воздух мечом, как веслом. Мы с Габриэлем переглянулись и отправились за ним вслед, правда, не такой пафосной походкой.

Когда наша нога ступила на облако прямо перед воротами, они растворились, словно туман. Нашим глазам открылся вид на узкие улочки, вымощенные светящимися камнями, которые мягко мерцали под ногами. По обеим сторонам тянулись небольшие домики, каждый из которых казался мне цветастым пятном – с моим-то зрением. Их стены были словно сотканы из перламутра, а крыши увенчаны тонкими шпилями, которые переливались всеми оттенками радуги. Сквозь окна струился теплый свет, и казалось, что внутри каждого дома царит уют и покой.

Я то и дело поворачивала голову то в одну сторону, то в другую, пытаясь заглянуть в окна, но ничего не могла увидеть – картинки расплывались перед глазами, как пятна. Что за несправедливость: полицейская форма на мне, а линз – нет? Потерялись при транспортировке? Что за божественная недоработка?

Тропа, по которой мы шли, вела к центру города, где возвышался величественный замок. Габриэль, увидев его, на мгновение застыл и сладостно вздохнул. Его башни, устремленные ввысь, казалось, касались самых звезд. Стены замка были покрыты узорами, которые переливались всеми цветами радуги под лучами солнца, а ворота, украшенные резьбой, изображали ангелов и сцены из сражений со злом. Вокруг замка раскинулся сад, где росли деревья с серебряными листьями и неизвестными мне плодами, светящимися, как маленькие солнца.

Архангел остановился у входа в замок и жестом пригласил войти. Внутри нас встретил просторный зал, где высокие своды терялись в дымке света. Посреди зала стоял трон, окруженный другими архангелами. Многие из них показались выше и грознее моего спутника.

– Цитадель небесного воинства, – пояснил он, вглядываясь в наши лица, на которых отражалось удивление.

У меня не было сил сказать хоть что-то, глядя на торжественное убранство вокруг. Я просто стояла с открытым ртом, как и мой спутник, и изумленно смотрела на все происходящее вокруг.