– Эй, Ирла, иди к нам! – Крикнул кто-то из толпы.

– Нет, спасибо! – У нее не было желания веселиться. – Я тут постою.

Они удалились, а Ирлай добрела до ближайшего бревна, заменявшего лавку и присела на него, вновь погрузившись в свои думы. Заканчивалось ее обучение у Гримхильд, к которой она за время учебы прикипела словно к матери. Да и та не чуралась девушки искренне окружив ее заботой.

Очень скоро предстояло возвращаться в Зеленые Холмы. А там Пара циклов и будет Отбор. Пройдет ли она его? И кто еще из учеников, таких, как она сможет его пройти? Скольких они потеряют? Северный народ и Жрица научили ее многому. Теперь она готова дальше продолжать обучаться у Волка. Как он там? Девушка скучала по Зеленым Холмам. По бревенчатому по простому уютному домику. Ей не хватило леса. Здесь тоже было по своему красиво. Суровая природа Севера скупа на краски, Ирла по своему привязалась к ней и к немногословным жителям.

Но юность берет свое. Постепенно грустные мысли отступили. Зажигательная музыка звала и манила в пляс. Девушка сидела на бревне и притопывала ножкой в такт доносившейся мелодии.

– А, вот ты где, рыжая!

Она обернулась. Неподалеку стоял улыбаясь Болли, рядом с каким-то незнакомцем.

– Бабка твоя рыжая! – Буркнула Ирла.

– Ну, что я говорил тебе? – Обратился парень к стоящему рядом темноволосому молодому мужчине.

Ирлай как ни старалась, не могла разглядеть высокого незнакомца. Тот стоял так, что свет от костра не освещал его.

– Норов у нее, как у необъезженной кобылицы! – Продолжал расхваливать на свой манер девушку Болли.

– Ты сам, кобылица! – Не осталась в долгу Ирла. Она не злилась. Ей нравилось задирать этого парня.

За Болли ответил незнакомец. Его низкий грудной голос пробирал до мурашек:

– С таким характером сидеть тебе на пне трухлявом одной! – Девушка поняла по его интонации, что он улыбнулся.

– Тебе не кажется, что не вежливо вмешиваться в разговор двух людей, не поздоровавшись и не представившись? – Отчитала незнакомца девушка.

Друзья расхохотались.

– Прошу простить мое упущение! Я Варди. Друг этого оболтуса.

– Пришли выбирать себе невест? – Полюбопытствовала Ирла. Себя она претенденткой на брачные узы не считала.

– Зачем? Нам и так хорошо! – Ухмыльнулся Болли.

– Присаживайтесь. – Она подвинулась в право освобождая большую часть бревна.

– Не хочешь искупаться? – Предложил Болли.

– Тебе что очень понравилась моя рубашка? – Многозначительно произнесла Ирла.

– О чем вы? – Не понял Варди. – Причем здесь твоя рубашка? – Он пристально посмотрел на девушку.

– У твоего друга есть тайная слабость. – Ирла хмыкнула.

– Их у него много. – Перебил Варди.

Болли фыркнул.

– И не совсем здоровое представление о том, как надо знакомиться с девушками! – продолжила Ирла.

– Э-э-э! Вообще-то я здесь! – Возмутился Болли.

– Теперь ты не вежлива! – Упрекнул девушку Варди. – Я-то представился. – Он многозначительно замолчал.

– Я Ирлай. Думаю вы и так это уже узнали. Я такая, – она приподняла одну из кос рукой и потрясла ей, – одна здесь.

Музыканты приблизились к ним. Музыка весело играла зазывая потанцевать.

– Я хочу танцевать. Кто пойдет? – Заигрывающе улыбнулась обоим парням Ирла. Она сама не понимала, почему себя так ведет. Может быть тому виной волшебство Праздника?

– Осторожно! – Шепотом предостерег друга Болли. – Она еще сопливая, хоть и выглядит старше!

– Угу. – Ответил Варди.

– Ну так что? Кто из вас идет? – Спросила девушка вставая с бревна.

– Оба. – Ответил за друга Болли.

– Чуть позже. – Произнес Варди одновременно с ним. Он видел, что друг положил глаз на девчонку и не хотел мешать им. Повернулся к костру лицом. Праздничный огонь осветил его обезображенное шрамом лицо.