Бегу в душ, накидываю на себя белое летнее платье и решаю прогуляться до Софи пешком. Иду по Двадцать седьмой авеню, сворачиваю на Флаглер стрит и вижу большую зеленую лужайку, усеянную хаотично расставленными садовыми фигурками. Невольно улыбаюсь и ступаю на тропинку, ведущую к дому. Не успеваю нажать на звонок, дверь распахивается сама, и Софи налетает на меня с объятиями.

– С Днём Рождения! С Днём Рождения! С Днём Рождения! – кричит Софи и параллельно тянет меня в дом.

– Чему ты так радуешься? Мне всего лишь восемнадцать, а не двадцать один, алкоголь все ещё придётся покупать по фальшивым правам, – я смеюсь, а Софи шикает на меня.

– У бабули Олли хороший слух, ты же знаешь.

– То-то и оно, у меня отменный слух! – Оливия выходит с кухни и тоже заключает меня в объятия. – С Днём Рождения, дорогая, ты уже такая взрослая и такая красивая.

– Спасибо, бабушка Олли, – я обнимаю ее в ответ, а она недовольно хмурится.

– Сколько раз я просила не называть меня бабушкой? Мне всего лишь шестьдесят! Называй меня Оливия.

Я смеюсь и тут же возвращаюсь в детские воспоминания.

Десятью годами ранее

Я до сих пор не привыкла к такой знойной погоде, хотя живу тут уже месяц. А месяц для меня – это долго. Ханна говорит, что сегодня я пойду в школу, но мне совсем не хочется. Там обязательно найдётся кто-то, кто захочет со мной познакомиться, а я терпеть это не могу. Другие дети всегда интересуются, почему у меня такое грозное лицо и что же со мной произошло. Надеваю босоножки и пробую ещё раз уговорить Ханну остаться дома.

– Я не хочу никуда идти. Давай останемся дома, включим ту огромную штуковину, будем смотреть мультики и пить какао, – беру Ханну за руку и смотрю на неё своими огромными зелёными глазами.

– Та огромная штука называется телевизор, мультики тебе не нравятся, а какао ты можешь взять с собой в школу и поделиться с ребятами, – Ханна тихонько смеётся.

Она раскусила меня с самого первого просмотра мультиков, когда увлечённо глазела в телевизор и пыталась понять, кто же там главный злодей, а я недовольно нахмурила брови и ушла читать книгу.

Обреченно вздыхаю и беру учебники.

– Я с удовольствием возьму себе какао, но ни с кем делиться не буду. Не хочу заводить друзей.

Ханна треплет меня по голове и суёт небольшой термос с напитком в руки.

В школе меня ждет разочарование. Детей здесь гораздо больше, чем ожидалось, как и в моем классе. Человек двадцать, не меньше. Мое внимание привлекает свободное место у окна в самом углу, и я пробираюсь туда, стараясь не обращать на себя внимание. Когда начинается урок, и учитель просит представиться, отрицательно качаю головой и остаюсь сидеть на месте.

На перемене беру термос, выхожу из класса, нахожу самый дальний угол, сажусь на подоконник и утыкаюсь в пол, пока передо мной не оказываются ярко-розовые сандалии.

– Если тебя увидит мисс Уилсон, отведёт к директору.

Я поднимаю глаза и осматриваю девочку изучающим взглядом. Худая, светло-русые волосы и большие изумрудные глаза, смотрящие на меня с интересом.

– Ты новенькая? Я учусь здесь уже два месяца и ни разу тебя не видела. А твои огненные волосы очень сложно не заметить.

Я заправляю прядь за ухо и отворачиваюсь к окну. Девочка подходит ко мне и садится рядом.

– Что ж, если тебя накажут, то и меня тоже. Я Софи, учусь в первом классе, а ты?

Удивляюсь настойчивости и возвращаю заинтересованный взгляд на девочку.

– Почему ты здесь? Разве у тебя нет друзей? –склоняю голову вбок и смотрю на Софи.

– Они считают меня странной.

– Почему?

– Потому-что я очень сильно кусаюсь, если меня обидеть.

Я не могу сдержать улыбки и тихого смеха.