– Мне также не терпится представить всем присутствующим нашу гостью – госпожу Миларасс, талантливого начинающего мага. – Несколько пар глаз обратились ко мне. – Некоторые из вас уже знакомы с ней, наш двенадцатый ангел Марон и вовсе согласился взять её под своё крыло. Я не могу дождаться того дня, когда Миларасс вступит в ваши ряды и станет моей подопечной, – с улыбкой произнесла Риада. А потом тихо добавила: – Если выживет, конечно.

Я оцепенела. Не было в её словах угрозы или обещания, она словно просто констатировала факт. Что значит «если выживет»? И в каких рядах она меня ждёт? Мозг отказывался работать, тело не могло пошевелиться. Я неотрывно глядела на Смерть, расхваливающую кого-то из ангелов.

Марон с силой дёрнул меня за локоть и прошипел на ухо:

– Успокойся немедленно, иначе сама себя подожжёшь.

Я с трудом повернула голову и уставилась в изумрудные глаза ангела. Несколько раз моргнула и осознала, что от меня веет невероятным жаром, будто я полдня провела под палящим солнцем. Глубоко вздохнула и заставила успокоиться разбушевавшийся внутри огонь.

– Вот так. Пойдём поговорим.

Риада уже закончила свою речь и беседовала с кем-то. Марон направился к выходу, придерживая меня за плечо, Сатом молча шёл рядом. Мы вышли из столовой, поднялись на один этаж и зашли в небольшую комнату, напоминавшую заброшенный кабинет. Музыка доносилась и досюда, но мы всё равно говорили шёпотом.

– Только не говорите, что она видит меня следующим ангелом! – взвилась я.

– Даже если и так, ты не обязана соглашаться, – спокойно сказал Марон.

– Брось, Рон, как будто ты не знаешь, что Риада всегда добивается своего, – вмешался Сатом.

– Ты хочешь сказать, что у меня нет выбора? Я не хочу становиться одной из вас! Я просто хочу обучиться магии.

– Тогда почему помимо магии ты изучаешь дисциплины, которые не имеют никакого отношения к ней?! – Марон начал раздражаться.

– Точно не для того, чтобы убивать людей! – я перешла на громкий шёпот.

– Технически ангелы смерти занимаются не только этим, – заметил Сатом.

– О, тогда это всё меняет! Если мне придётся убивать через день, то я буду чувствовать себя спокойнее.

Марон тяжело вздохнул, потёр переносицу и нормальным голосом произнёс:

– Мила, – он впервые назвал меня так. – У тебя невероятные данные, ты можешь стать лучшей из нас, даже не проходя посвящение в ангелы. Сейчас это не та проблема, которая должна тебя волновать.

– Интересно, что же должно волновать меня больше перспективы убийств?

– Собственная шкура. Риада официально объявила о твоём пребывании в Чертоге, теперь десяток ангелов устроит тебе незабываемые каникулы. Один из этапов становления ангелом – умение противостоять всем остальным. Тебе регулярно будут устраивать тёмные.

– Но я не собираюсь становиться ангелом! – возмутилась я.

– Это знаем мы трое, остальные же видят в тебе потенциальную соперницу.

– Отлично, то есть я должна на полном серьёзе беспокоиться о своём выживании, потому что Риада напридумывала себе сказок!

– Это уже не имеет значения. Просто будь готова к нападениям.