– Ну, не знаю. Меня и так всё устраивает. Нужно жить и радоваться каждому моменту. Жизнь прекрасна! Зачем искать какой-то смысл? Я вот люблю рисовать и наслаждаюсь этим.

Лерика тоже любила рисовать, правда, нигде не училась. Живя вдвоём с бабушкой, без родителей, девочка не хотела быть обузой, записываясь в кружки, ведь они почти все платные. Среди немногих бесплатных оказалась акробатическая гимнастика. А о художественной школе приходилось только мечтать. Хотя было жаль… Она считала, что неплохо рисует, а если бы овладела кое-какими умениями, то рисовала бы ещё лучше.

Рисовала, правда, по-своему, без всяких набросков и штрихов, а просто, наверное, интуитивно. Иначе не назовёшь, потому что пропорции получались чуть ли не идеальными.

– Ух ты! – воскликнула Сафиса, заглянув в листок подруги. – А ты классно рисуешь!

– Да не лучше тебя, – смутилась Лерика.

– Я ещё люблю портреты рисовать, – поделилась Сафиса. – Один даже дома на стене висит…

– Покажешь как-нибудь? – попросила Лерика.

Но Сафиса быстро перевела разговор на другую тему:

– А нарисуй ту птицу, что тебе привиделась в особняке. Без обид. Мне просто интересно.

Лерика задумалась.

– А почему бы нет?

Минут через пятнадцать рисунок был готов. Гигантская птица выглядела немного зловеще: большие глаза глядели враждебно, клюв огромный и острый, как и когти. Страшно попасть такой в лапы.

– Здорово! – восхитилась Сафиса. – Классно получилось. Ну, у тебя и фантазия!

– Слушай, расскажи мне про Илону, – вспомнила Лерика. – Тимми говорил, что она не прошла испытание.

– Да. Она напрашивалась к нам в друзья, а когда услышала про дом с привидениями, наотрез отказалась сидеть в нём всю ночь. Это вначале. Потом передумала, она ведь за Эриком бегает. Просилась снова дружить с нами, согласилась на испытание, но где-то через час выбежала, вся дрожа от страха. Мы её и не приняли. Разобиделась на нас, всё простить не может. Мику, правда, боится, больше ко мне придирается. Что, уже и к тебе пристаёт?

– Ну да, – Лерика вздохнула. – Ей не понравилось, что я прошла испытание и теперь дружу с вами.

– Сама виновата!

Послышались голоса: к беседке направлялись ребята.

Девочки стали убирать рисунки.

– Давай, я положу всё в свою папку, – предложила Сафиса. – Будем рисовать всё равно вместе, я часто ношу её с собой.

– Хорошо, – согласилась Лерика.

Подошли Микаэла, Эрик и Тимми.

– У меня новость, – сообщил Тим. – У нас появился новый друг. Короче, сегодня ночью он будет проходить испытание.

Тим, слегка улыбнувшись, глянул на Лерику.

– Кто такой? – деловито спросила Мика.

– Это мой сосед, – сказал Эрик, – сегодня познакомились. Зовут его Гарден. Неплохой вроде парень. В общем, сегодня в полночь. Девчонки, вы придёте?

– Я как обычно, – сказала Мика. – Как же без меня?

– И я приду, – присоединилась Сафиса.

Если бы Лерика не знала их тайны, то, может, ничего бы и не заметила. Но она была в курсе проведения испытаний, поэтому от неё не ускользнули загадочные взгляды и перемигивания.

– Я, наверное, не смогу, – сказала Лерика. – У меня бабушка болеет, приходится ухаживать за ней. Да и к тому же у неё сейчас суставы болят на дожди, она спит плохо. Кстати, она просила зайти в аптеку…

Она совсем забыла!

– С тобой сходить? – вызвался Тимми.

– Да нет, – смутилась Лерика. – Я одна сбегаю, быстренько.

***

Купив в аптеке нужные лекарства, девочка заторопилась к дому, ведь бабушка давно ждёт. Приходилось обходить лужи, поэтому Лирика смотрела только себе под ноги и совсем не заметила паренька, который озирался по сторонам, словно в первый раз очутился в этом дворе. Он резко обернулся и шагнул, так же не увидев Лерику. Столкновения избежать не удалось: врезавшись в него, Лерика выронила пакет с лекарствами прямо в лужу.