— Все отлично, доча, — проскрежетала я.

От мысли, в чем мне предстоит разгуливать по Аларии (в непотребных платьях и кожаном костюме), хотелось убивать. Но пришлось привычно брать себя в руки и цеплять дружественную улыбку.

— Здравствуйте, я Ма… ма этих замечательных детей и писательница Анджела Страйк.

— Добро пожаловать в Аларию, — аккуратно произнес еще не отошедший от первого впечатления встречающий.

Взгляд эльфа соскользнул вниз, в район подвески, но явным усилием воли вернулся к лицу.

— Меня зовут Дираль Арвон, я личный помощник повелителя и ответственный за ваш прием, — чинно представился эльф и снова глазами нырнул в мое декольте. — Вам помочь с вещами? — спохватился он, вновь поднимая взгляд.

— Да, буду очень признательна, — улыбнулась я, сдувая упавшую на лицо прядь.

Руки были заняты детьми, так и норовившими разбежаться в разные стороны.

Дираль подхватил наш чемодан, стараясь вообще не смотреть на меня, и пошагал вперед, попросив следовать за ним.

— Вот видишь! У эльфов только уши длинные! А хвоста нет! — громким шепотом заявил Винс.

Ухо эльфа дернулось, показывая, что он все слышит.

— Так, может, хвостик коротенький, тогда его не видно! — возразила Лис.

— Тихо! — шикнула на мелких. — У эльфов нет хвостов, с чего вы взяли?

— А мы как-то у тебя в столе искали бумажку, чтобы порисовать, и нашли какие-то записи. Там говорилось что-то про длинную пятую конечность в штанах, которая…

— Все! Я поняла! — перебила я дочь. — Это шуточные записи, им нельзя верить!

Какой кошмар!

Уши эльфа теперь не только подергивались, но и покраснели. Видимо, он, в отличие от детей, понял, что имелось в виду.

Отличное начало поездки в Аларию! Просто замечательное!

Эльфийский сад, сквозь который мы шли, наверное, был великолепен.

Наверное — потому что когда у тебя два ребенка, то и дело отвлекающихся на все подряд, норовящих понюхать цветочек, потрогать какую-то животину, вышедшую из кустов (стопроцентно кусачую!), подраться за красивый камушек, валявшийся на дороге (кто их вообще разбрасывает?!)... В итоге я только и делала, что одергивала их и призывала к порядку. Не то чтобы они у меня были совсем невоспитанными, ведь я работала в этом направлении денно и нощно. Просто слишком много эмоций и впечатлений разом. Все установки, которые обычно худо-бедно выполнялись, сейчас слетели, и мелкие словно с цепи сорвались.

И это только начало…

К счастью, идти было недалеко: дворец, до этого скрытый обильной зеленью, вынырнул из-за кустов, и я в очередной раз с тоской подумала, что погулять здесь без детей было бы здорово, расслабиться, насладиться изысканной эльфийской архитектурой…

— Эй, хватит мне на ноги наступать! — вырвало меня из мечтаний.

— Да я не специально!

— Третий раз?

А вот и очередная драка назревает…

— А ну быстро замерли! — гаркнула я хорошо поставленным голосом бывалой матери.

Сработало даже на эльфе. Правда, он тут же отмер и открыл для нас дверь, вежливо придерживая.

Только в мое декольте смотрел совсем не вежливо.

Эх, надо было отстоять у Глории накидку…

Дальнейший путь занял пару минут до одной из высоких дверей, которую перед нами заботливо распахнули, и мелкие кинулись осваивать новое пространство.

Я с тоской оглядела шикарно обставленную комнату: ее было громить — не перегромить. Вот зачем, спрашивается, все эти фарфоровые статуэтки, которые так легко бьются на мелкие острые осколки? А длинные шторы? Они же срываются на раз вместе с карнизом! И окна наверняка легко открываются, зачем вообще на них ручки? Это же второй этаж! Я у себя на первом давно все скрутила.

Нет, тот, кто обставлял комнату, определенно не имел детей.