— Очень приятно! А я Кариэль, для друзей просто Риэль! Я ваш очень большой поклонник, все книги перечитал! — огорошил меня он.

— Правда? — Нет, мужчины меня, конечно, читали, но в поклонники не записывались.

— Да! Любовь к вашему творчеству началась у меня с дилогии “Проданная эльфам за долги брата”. Признаться, эта книга стала для меня настоящим открытием! Я ее как открыл… в общем, таких сильных впечатлений я давно не испытывал. Следующая была “Мой начальник — эльф”, и, знаете, я, конечно, опытный мужчина, но признаю — вы сумели меня удивить! Ваша фантазия, слог, позы… в смысле, динамика повествования…

Эльф продолжал перечислять мои книги и их достоинства, я же слушала и не понимала: он серьезно или издевается?

То есть приятно, конечно, что меня читают и знают даже в Аларии, но как-то слишком… странно! Где-то точно есть подвох!

За разговором с этим Кариэлем, действительно отлично разбирающимся в моем творчестве, мы и дошли до огромных дверей, увитых как настоящей, так и вырезанной из дерева лозой. Две лозы — живая и деревянная — сплетались и сливались, продолжая друг друга, словно были единым целым. У дверей стояли два эльфа с длинными тонкими мечами. Я невольно обратила внимание на их оружие. В голове мелькнула мысль, что это был бы интересный сюжетный ход: описать деву и эльфийского воина, тогда это можно было бы обыграть…

“Его главное достоинство было столь же длинно и мощно, как его эльфийский клинок. И так же разило без промаха и жалости!”

Какая фраза! Забуду же! Надо срочно записать!

— Дираль, можно страничку из вашего блокнота и карандаш? — не вытерпела я, пока мы не зашли к повелителю.

При нем записывать будет совсем невежливо.

— Да, пожалуйста, — эльф удивился, но мою просьбу выполнил.

А я тут же набросала фразу, которая ляжет в основу нового романа. Может, так и назвать его — “Эльфийский клинок”? Надо подумать…

— Вот что значит — настоящий писатель! — восхитился Кариэль, самым бессовестным образом заглядывая мне через плечо.

Я поспешно свернула листок и убрала его в декольте — столько раз упоминала этот жест в книгах, а на деле бумага неприятно кололась и мешала, рука так и тянулась поправить. Но вряд ли получится уложить лучше, придется немного потерпеть.

— Все, я готова, — объявила своим провожатым.

— Идемте, — заявил Кариэль, кивнув расступившейся страже.

— А ты куда? — спохватился Дираль.

До этого эльф неотрывно следил, как я поправляю записи в лифе, и разве что слюной не капал.

— С вами! Не могу же я такое пропустить!

И, не тратя больше времени, Кариэль распахнул створки, пропуская даму, то бишь меня, вперед.

Повелителя эльфов и правителя объединенного эльфийского государства Алария я себе представляла не раз. Даже подумывала написать о нем, не лично о нынешнем, а о каком-нибудь вымышленном.

И сюжет в голове имелся.

Молодая девушка едет на заработки в Аларию, чтобы помочь больной матушке. Ей обещали работу горничной, но обманом продают в бордель. На ее счастье, правитель эльфов вовремя устраивает облаву на работорговцев и спасает несчастную до того, как ее успели обесчестить (это важно! Читатели любят невинных героинь, тогда сразу интрига — как и с кем она лишится невинности). Пожалев бедняжку, у которой отобрали деньги и документы, он устраивает ее горничной во дворец, а там они постоянно видятся, начинается то самое притяжение, ну и дальше неизбежный счастливый финал.

В целом, неплохо. Но я никак не решалась использовать образ правителя Аларии, опасаясь привлечь ненужное внимание эльфов. И все равно привлекла!

И вот передо мной сидел самый настоящий правитель. И очень мало на правителя походил.