Протерев глаза, Анастель снова начала недоверчиво осматриваться. Вид комнаты не изменился, она по-прежнему была с деревянным полом и стенами, из отверстий которых торчал зелёный мох. В углах весели пучки сухоцветов и трав, необычно и приятно пахнущих. С противоположной стороны стоял небольшой деревянный сундук и стул на толстых ножках. Обстановка была незамысловатой, но весьма уютной, что совсем сбило Анастель с толку. Она сидела на просторной кровати, на удивление с мягкой и толстой периной и большими пуховыми подушками. Вдобавок ко всему кто-то заботливо накрыл её тёплым стёганым одеялом, которое она, как и всё остальное видела впервые. Мгновение спустя Анастель услышала странный запах и чьи-то суетливо шаркающие шаги, которые торопливо приближались к её комнате. Затаив дыхание, она снова напряглась и замерла от страха. Дверь со скрипом отворилась, и её взору предстал длинноволосый седой старец с кружкой в руках. Незнакомец внимательно смотрел на неё глубоко посаженными агатовыми глазами с густыми едва поседевшими бровями. Под носом, напоминавшим небольшую картошку, свисали усы, плавно переходящие в окрашенную серебром его преклонного возраста бороду. Одежда старика была не менее старой, чем он сам. Тёмно-коричневый плащ с капюшоном застёгивался впереди на крупные деревянные пуговицы. Из-под полы плаща торчали светлые одежды, а кожаные коричневые башмаки завершали его нехитрый наряд. Анастель ещё больше растерялась, не понимая, где находится и кто перед ней стоит. Немного расслабившись, она начала с любопытством разглядывать старика, возрадовавшись про себя, что это не Руграмир. Интуиция ей подсказывала, что он не представляет угрозы и её страх окончательно улетучился, когда незнакомец заговорил. – Я успел к твоему пробуждению, ты спала почти сутки – и он заботливо протянул ей глиняную кружку, из которой доносился приятный травяной аромат. – Вот, выпей… этот отвар даст тебе силы и предотвратит простуду. Ты была холодная как ледышка, я уж ненароком подумал что, ты погибнешь.

Окончательно убедившись, что не в Иламор-Таре Анастель с облегчением вздохнула. Поблагодарив старца, она приняла у него лечебный напиток и сделала небольшой глоток. По её нутру разлилась приятная горячая жидкость с пряным вкусом, от которой стало ещё теплее и спокойнее.

– Вот так… – одобрительно кивнул он и осторожно поинтересовался. – Как твоё имя дитя? И что от тебя было нужно прислужникам Руграмира?

Услышав этот вопрос, слегка раскосые глаза Анастель опять расширились от страха, и она застыла в неподвижной позе. Старец понял, что причина её внезапного ступора гораздо глубже, чем он ожидал, и, пытаясь привлечь к себе внимание девушки, снова спросил. – Так, как всё же тебя зовут?

Она перевела из охватившей, её пустоты на старика взор и тихо ответила. – Анастель… меня зовут Анастель.

Радуясь, этой небольшой победе он с облегчением вздохнул. – Красивое имя, в переводе с древнемидгарасского языка оно звучит как «дарованная звёздами дева».

Личико Анастель засияло, но потом на нём снова появилась грусть. Эта перемена не укрылась от него, и он решил пока сменить тему, а заодно и снять повисшее между ними напряжение. – Я давно живу в этом лесу. Собираю целебные травы и делаю мази и снадобья для лечения людей, а так же помогаю животным и птицам, которые попали в беду. Так что забот у меня хватает.

Анастель очень удивилась и тут же переспросила. – Вы помогаете животным и птицам?

Таларис кивнул и, заметив в её глазах зажёгшийся огонёк любопытства, гордо заявил. – Да, и понимаю их, а они меня.