Анастель продолжала упрямо идти вперёд, но, несмотря на сопротивления, предательская усталость всё же, взяла над ней верх. Подтачиваемые голодом силы неумолимо покидали её. С трудом преодолев ещё четыре ярда в высоту она, тяжело дыша, опёрлась о камень, чтобы перевести дух. Прикрыв глаза и собирая остатки сил в кулак, девушка размышляла о том, что ей делать дальше. Пролистав в памяти всё, о чём узнала, Анастель, наконец, ожила, её измождённое усталостью личико озарила улыбка зародившейся надежды. Некто по имени Хельгар был равен Руграмиру по силе, он тоже волшебник, и значит, сможет ей помочь. А ведь когда-то они были союзниками, пока Руграмир не возжелал править миром, для начала Мидгарасом, ибо расу людей не трудно покорить и подчинить своей воле. Анастель не знала где искать Хельгара и даже как он выглядит, но если ей удастся оторваться от преследователей, она обязательно его найдёт. Он её единственная надежда, больше ей не к кому идти. Только Хельгар сможет остановить Руграмира. – Наверное, он тоже седовласый старец с длинной бородой…. – предположила девушка, продолжая упорно двигаться вперёд. Внезапно её размышления прервал не человеческий басистый голос, эхом доносящийся снизу от подножья горы. Как ни старалась, Анастель не смогла разобрать ни слова, поскольку они звучали как грубое рычание. Она лишь оторопела от неожиданности и страха. – О, нет началось! Так быстро! Они настигли меня так быстро! – заметалась она, словно пойманный в ловушку зверёк и устремила испуганный взор к небесам, опасаясь увидеть Собирателя душ. Мгновенно забыв про усталость, и не теряя времени даром, Анастель стала карабкаться ещё выше. – Скорее! Скорее! – бились в её сердце тревога и страх. Дыхание перехватило, пары холодного воздуха часто исходили из её уст. С каждым шагом тропинка становилась ещё более скользкой из-за льда, который сильно затруднял ей путь. Вскоре она услышала новые звуки далеко позади. Гоблины! Ужас ещё больше охватил её сердце, кровь начала стыть в жилах. Анастель понимала, что Руграмир примет все необходимые меры, чтобы вернуть её, но судя по доносившимся воплям, за ней гналась целая армия уродливых и беспощадных существ.

Падая и спотыкаясь на ледяной поверхности, Анастель, наконец, достигла вершины горы. Холодный ветер ударил ей в лицо и отбросил назад. Вокруг не было ничего кроме камней, спрятанных под пушистым белым снегом. Солнце над горами скрывала густая завеса облаков. Анастель охватило отчаяние, дальше бежать было не куда, это тупик. Даже спрятаться она не могла, так как повсюду окружала сплошная горная равнина, предательски обнажённая, и лишающая возможности укрыться. Звуки голосов и быстрых шагов тем временем становились всё отчётливее и громче.

– Вон она, хватайте её живо! – проревел Шакх, появившись на вершине.

Следом за ним показалась и вся стая. Они медленно приближались к ней, образовывая полукруг, и уже приготовились к тому, чтобы схватить беглянку. Дрожа от холода и страха, девушка переводила взгляд с одного на другого, оценивая ситуацию и лихорадочно соображая, что делать дальше. В следующее мгновение её внимание привлекли гоблины, которые уже подоспели союзникам на помощь. Анастель затрясло ещё сильнее, когда они ехидно заверещали, впившись в неё кошачьим взором, и угрожающе обнажили кривые острые зубы.

– Тебе не уйти – сказал один из гоблинов, коварно осклабившись и размахивая перед ней острым кинжалом. – Мы вернём тебя хозяину и получим щедрую награду, но участь твоя не завидна.

– Придержи свой гнилой язык! – злобно оборвал его Шакх. – Я первым нашёл девчонку, так что награда достанется нам! Стая оборотней шумно поддержала его рычанием. Но настырный гоблин не желал уступать и между ними разгорелся жаркий спор с бранью, от которой в другой ситуации у Анастель бы непременно загорели уши. Воспользовавшись их перепалкой, она снова огляделась по сторонам в надежде незаметно улизнуть от врагов. Но вокруг царила всё та, же недосягаемая высота и пустота. Путь был отрезан, и Анастель ничего не оставалось, кроме как пятиться к обрыву. Было так высоко, что она уже не видела земли из-за тумана, который окутывал горные равнины. Лишь острые верхушки хребтов выглядывали из-под мглистого одеяла.