Не было видно ни неба, ни звезд, ни луны. Я находилась в огромной пещере, столь необъятной и причудливой, что в ней даже рождались собственные облака. Я сначала подумала, что на потолке пещеры находятся зеркала, но присмотревшись, различила огромные кристаллы – прозрачные или цветные, покрывающие почти всю обозримую поверхность. Между ними, возле каждого дома, на дорожках и деревьях, вились живые огоньки, мерцающие в сиреневых и зеленых тонах. Их общими усилиями абсолютная тьма пещеры преображалась в фантастическое зрелище. Казалось, новогодняя ночь застыла в предрассветной дымке, когда все устали от веселья, и лишь огни елок и ночного города рассеивают полумрак.

Невозможно было определить время суток. Я попыталась уловить его течение по активности внутри дома и на улице, видимой из своей новой тюрьмы. Никто никуда не спешил. На улице мелькнули лишь две пары прохожих, но в доме чувствовалась легкая суета.

Так ничего и не придумав, я решила все-таки добиться какой-то информации. Выглянув из-за двери, я обнаружила двух молчаливых охранников, у которых сразу же поднялась частота вибрации "моторчиков".

Для начала я решила их оценить, окидывая взглядом опытной сводни снизу вверх. Даже мелькнула шальная мысль попросить их повернуться, чтобы осмотреть "товар" со всех сторон. Я невольно улыбнулась этой мысли, чем, похоже, встревожила стражников. Они изо всех сил старались придать себе вид неподвижных тумбочек.

Такая реакция меня позабавила, и я решила действовать наглее. Подошла вплотную к одному из них, так, что его длинные темные волосы коснулись моих плеч и груди. Провела пальцем по уху, свободному от украшений, спустилась к шее и задержалась, слегка поглаживая пульсирующую жилку.

Шум его крови был отчетливо слышен, но это уже не лишало меня сознания и контроля над телом. Я накрутила прядь его волос на палец и наконец взглянула ему в глаза. В них плескались напряжение, страх и готовность ко всему – взгляд загнанного в угол зверя. Опасный взгляд, ибо в таком состоянии животное способно на что угодно.

Почему-то я ощущала одновременно удовольствие и досаду от этой картины.

– Мне бы поговорить с кем-нибудь… С магистром Дархентени или… с Хроником… – не очень уверенно попросила я, обдавая стражника своим дыханием.

– Господин Хронистраниэль сейчас недоступен, но его доверенное лицо, мадам Ядвиль, сейчас придет, – ответил свободный от моих пут охранник.

Я лишь хмыкнула и отпустила беднягу. Внутри поселилось легкое сожаление.

Мадам Ядвиль появилась столь же тихо и внезапно, как и в прошлый раз исчезла. Про себя я стала называть ее "англичанкой".

– Что Вам угодно, Ваше Величество? – прозвучал приглушенный голос, сопровождаемый почтительным, но чрезмерно низким поклоном.

Ее нарочитое нежелание показывать лицо начинало выводить меня из себя, а бесшумная грация движений вызывала в памяти образы крадущихся ниндзя.

– Мне нужно зеркало в спальню, – не успела я договорить, как мадам Ядвиль выскользнула за дверь.

– Большое! – закричала я, раздражаясь еще больше.

Следующим шагом была попытка дотянуться до гардин в спальне. Но изящные кресла, расставленные в первой комнате, лишь подчеркивали недостижимую высоту потолка, казавшегося не меньше четырех метров. Тяжело вздохнув, я направилась за помощью к своим стражникам.

Однако их скованность и напряженность мешали нормальному общению. Почувствовав себя под прицелом настороженных взглядов суровых темных эльфов, я внезапно осознала, что мне надоела эта игра в добродушную человечку. Хотят бояться – пусть боятся.

Схватив ближайшего, уже знакомого мне эльфа, за длинный, смоляной локон, я решительно потащила его за собой. Первой его реакцией было отчаянное сопротивление, едва не лишившее его части шевелюры. Но, словно опомнившись, он замер, как вкопанный, когда я втащила его в спальню.